金属门在身后闭合的同一刻，那两名男子赶到外面。
其中一人拿出证件，急促地和安检员交涉起来。
苏寒没有加快脚步。
直到拐过通道尽头，避开所有人的视线，他才沉声道：“上飞机。”
四个人迅速穿过装卸区。
货机舱门旁，一名戴着耳罩的华人地勤只看了他们一眼，便侧身让开。
“后舱左侧，有四个位置。”
依旧没有问姓名。
也没有握手。
舱门关闭后，外面的噪声被隔绝大半。几分钟后，发动机开始轰鸣，机身缓缓滑向跑道。
就在飞机转向时，两辆机场巡逻车出现在远处。
其中一辆车试图驶向跑道边缘，却被地面管制车辆拦下。
货机没有停。
发动机的轰鸣越来越大，机身开始加速。
窗外的仓库、车辆和警示灯迅速向后退去，随后，轮胎离开地面。
那片困住沈砚清数月的土地，终于在云层下方一点点缩小。
沈砚清靠在座椅上，闭着眼睛，胸口却起伏得厉害。
很久以后，他才问：“我们这是回国吗？”
“要中转一次。”陆峥道，“但下一次落地，就是国内。”
“国内……”
沈砚清把这两个字重复了一遍，声音轻得几乎听不见。
他曾经无数次在地下实验室里想象这一天。
想象自己推开门，想象阳光，想象熟悉的语言，甚至想象一碗最普通的热面。
可当这一天真正到来时，他反而不知道该说什么。
许宁为他重新检查了手腕和后颈的伤口，又给他量了血压。确认身体能够支撑后续飞行，她才坐回位置。
沈砚清忽然转头看向苏寒。
“我到现在，还不知道该怎么称呼你。”
苏寒靠在舱壁旁，右臂的绷带已经渗出一小块暗红。
他没有立刻回答。
任务还没有结束。
飞机也还没有落在国土上。
那些属于真实身份的东西，不该出现在任何可能被记录的地方。
“称呼不重要。”
“回去以后，你会见到该见的人。”
沈砚清看着他，忽然笑了一下。
那是他获救以后，第一次真正露出笑容。
“好，那我就先欠你一句正式的谢谢。”
苏寒没有拒绝。
经过一次短暂停留和重新换乘，第二架飞机在夜色中飞向东方。
没有人再追上来。
凌晨一点十六分，机舱广播响起，提示飞机即将下降。
舷窗外仍是一片深沉的黑，可不久之后，一条条灯带从云层下方浮现，像铺在大地上的星河。
沈砚清几乎贴到了舷窗旁。
他看见笔直的跑道，看见机场远处整齐排列的灯光，也看见一面在夜风里轻轻展开的红色旗帜。
飞机落地的震动传来时，他的身体猛地一颤。
不是害怕。
而是那根支撑了太久的弦，终于在这一刻松开。
货机滑入一处独立停机位。
舱门打开，带着湿意的夜风涌了进来。停机坪上没有欢迎人群，只有两辆没有标志的商务车，以及几名等候已久的医护人员。
一名头发花白的中年男人站在车旁。
看到沈砚清时，他没有上前拥抱，只是双眼发红，郑重地说了一句：“沈教授，辛苦了。”
沈砚清站在舷梯最下一级，脚却久久没有迈出去。
他低头看着近在咫尺的地面。
片刻后，才缓缓落下那一步。
鞋底踏上国土的瞬间，他闭上眼，深深吸了一口气。
“我回来了。”