“殿下来的路上，想必已经看见两侧崖壁上的弓箭手。”卢承庆声音变得低沉，“只要我一声令下，三百张硬弓将在三息之内把此地射成筛子。殿下虽然带来三百精锐，在这狭谷之中未必施展得开。我不过是求财求一条生路，只要殿下交出矿脉总图的拓本及相关密钥，我立刻释放人质，率部远走西域，终身不踏大唐地界。”
李易安静地听完，嘴角浮起一丝似笑非笑的神情。他抬起右手，指向卢承庆背后的青铜门：“你提到的密钥，是那扇门上的十二枚齿轮吗？”
卢承庆面色微变。
“你研究那扇门研究了大半年，却始终只能打开外层的铭文凹槽，原因很简单——十二枚齿轮并非成对转动，而是依圆周率小数点后第十二位至第二十三位的序列依次啮合。你让格物院叛逃的工匠试过无数次，但他们并不知道，圆周率之后第四十二位才是真正的序列起点。”李易站起来，从腰间革囊中取出一枚黄铜齿轮，在指尖转了两转，“袁客师把诀窍留在了洛阳白马寺的碑刻上，以加密简体字写在‘天工’二字的笔画间隙里。卢承庆，你盗走刀盘、折损工匠、胁迫人质，做了这么多事，却连那扇门真正开启的方法都没有参透，还要等我亲自来告诉你。”
卢承庆的瞳孔猛地收缩。他垂在袖中的手微微颤抖，喉结上下一滚：“你……你还当真以为我会相信你手中那枚是真正密钥？”
“你可以试试。”李易捏住齿轮，走到青铜门前，将那枚齿轮稳稳嵌入左上方的第一个凹槽。喀嗒一声轻响，齿轮咬合，随即门上十一个凹槽同时亮起铜绿色的微光，仿佛沉睡多年的机簧被重新唤醒。李易不慌不忙地从革囊中取出第二枚、第三枚齿轮……一枚一枚嵌入，每次嵌入都伴随着均匀的机栝转动声，直至十二枚齿轮全部合拢。
青铜门中传出一阵低沉的轰鸣，门缝间腾起一股夹杂着铜锈和尘土的蒸汽。门后并未出现什么神兵巨兽，而是一间只有丈许方圆的石室。室内陈设简朴：一张青石案，案上摆放着一台由铜管、琉璃罩、黄铜齿轮和石墨电极构成的仪器，旁边压着一卷用油布层层包裹的图纸。李易一眼认出，那正是袁客师设计的“地脉谐振仪”——能在方圆三百里范围内定位矿脉与地热裂隙的探测装置，比《寰宇矿脉总图》上的静态标注更为精准实用。
卢承庆的眼神从那台仪器上移不开了。他猛地回过神来，尖声喊道：“来人，把这些东西全部给我搬走！”他身后的甲士纷纷涌来，然而李易却忽然回身，迈出两步，站在青石台边，从怀中掏出一枚黑黢黢的短管，朝天轻轻一拉——一道红色焰火拖着尾迹升上天空，在谷顶炸出一团醒目的赤红烟云。
几乎与此同时，谷口两侧的崖壁上骤然爆发出激烈的吼杀声。原本伏在岩缝中的弓箭手被不知从何冒出的玄甲卫从背后袭杀，惨叫声此起彼伏。数十名格物院工兵从谷道旁的低洼处跃出，推着四架布满铁管的三轮喷火器，将炽烈的火焰喷射进卢承庆甲士阵列的侧翼。这是一场蓄势已久的内外夹击。
李易并没有像卢承庆想象的那样，只带三百人前来。他早在三日之前，便命程怀义与祁连山山民向导一起，寻到一条通往青崖谷崖顶的隐蔽小径，五十名玄甲卫和二十名工兵连夜翻过山脊，占据了崖上的俯瞰位置；另有两百人由裴行俭的部将张宝义率领，潜伏在谷外五里处，以旗花为号随时策应。
卢承庆的部署原本严密，但谷中局促的地形同样限制了他自己的调动。他本以为凭借居高临下的弓箭优势可以逼李易就范，没想到那些弓箭手刚刚举弓，就被崖顶上飞来的弩矢和火油弹打散。李易一方虽然在人数上处于劣势，却牢牢占据主动，四架喷火器在前方犁开一条火线，玄甲卫则依托铁板和谷中的乱石，步步推进，只用不到一炷香的功夫，便将卢承庆残部压缩到青铜门前的狭小台地。
“降者免死，执械不赦！”李易负手站在青石台侧，声音清朗。
卢承庆的甲士眼见退路被断，又见喷火器与弩炮齐备，很快便有人丢下兵器跪倒在地。卢承庆面色惨白，被两名亲信护卫架着退到青铜门门口。他猛地回头，望向门内那台地脉谐振仪，忽然露出一种近乎疯狂的神情：“李易……你就算拿到这东西也没用！我早已把黑晶石矿脉的讯息卖给拜占庭人！你以为乔治乌斯只是个普通机械师？他手里握着掘进机的图纸和一名天工门叛徒，只要我一声令下，拜占庭的探险队就会抢先一步登上昆仑山！”
李易却没有露出意料之外的表情。他慢慢走到卢承庆面前，淡淡说道：“你说的那支拜占庭探险队，十天前已经被薛讷率猎隼小队在锡尔河上游全部截获了。他们的向导、驼队和所有物资，如今正押往安西四镇的大牢。”
卢承庆张大嘴，仿佛还想说些什么，但最终什么也没能说出来。
片刻后，他颓然垂下肩膀，被玄甲卫反剪双手绑了个结实。
巴格达的暗夜。
同一时刻，三千里之外的巴格达，夜色正浓。
薛讷穿着一身粟特商人的粗毛长袍，头裹缠巾，脸上涂了浅褐色的涂料，混在夜市的人群中靠近智慧宫的后墙。