九星连珠需要祭品。
纯阴女子，正是最好的选择。
“查到线索了吗？”萧止焰问。
“有一点。”李逍遥道，“失踪案都发生在东市附近。我们暗中调查，发现东市有一家新开的胭脂铺，很可疑。”
“胭脂铺？”
“对。掌柜是个外地女人，长得美艳，但眼神阴冷。我们派人盯梢，发现她经常在半夜偷偷运货出城。”
“运什么？”
“不知道。箱子封得很严，但路过时能闻到淡淡的血腥味。”
上官拨弦和萧止焰对视一眼。
“今晚，我们去看看。”
深夜，东市。
那家名为“凝香阁”的胭脂铺早已打烊，但后院隐约透出灯光。
两道黑影悄无声息地翻过墙头，伏在屋脊上。
是上官拨弦和萧止焰。
院子里，几个伙计正将几只木箱搬上一辆马车。
箱子不大，但看起来很沉。
一个身穿绛紫色衣裙的美艳女子站在廊下，低声催促。
“动作快些，寅时前必须出城。”
这女子约莫三十岁，眉眼妩媚，但眼神锐利如刀。
正是凝香阁的掌柜，自称姓柳。
上官拨弦曾以买胭脂为名进过店铺，近距离观察过此女。
她手上没有常年调脂弄粉的痕迹，虎口却有握刀剑留下的薄茧。
脚步轻盈，显然身怀武功。
马车装好，吱吱呀呀驶出后院。
柳掌柜亲自驾车，两个伙计骑马跟在两侧。
萧止焰打个手势，两人如夜鸟般滑下屋脊，远远缀上。
马车没有走宽敞的朱雀大街，反而拐进了窄巷。
七拐八绕，最终停在城东北角一处荒废的宅院前。
宅院门楣上挂着一块破匾，依稀可辨“慈云庵”三字。
这里原本是一座尼姑庵，香火不旺，几年前一场大火烧了大半，便彻底荒废了。
柳掌柜下车，警惕地环顾四周。
确认无人跟踪，才抬手在破门上叩了三长两短。
门吱呀一声开了条缝。
一个光头老尼探出头来。
“来了？”
“货到了。”
老尼让开身，柳掌柜指挥伙计将木箱抬进去。
上官拨弦和萧止焰绕到庵后，从坍塌的围墙缺口潜入。
庵内杂草丛生，仅剩的大殿也是摇摇欲坠。
但殿内却透出烛光。
两人潜至窗下，舔破窗纸向内窥看。
殿内早已清空佛像，正中画着一个血红色的阵法。
阵眼处，摆放着一尊半人高的黑色陶鼎。
鼎身刻满狰狞的鬼怪图案，鼎口冒出缕缕黑烟。
八个年轻女子被绳索捆绑，堵着嘴，瘫倒在阵法边缘。
她们眼神惊恐，拼命挣扎，却发不出声音。
柳掌柜打开木箱，里面竟是四个昏迷不醒的少女。
“最后四个齐了。”柳掌柜道，“十二个纯阴之女，够了吧？”
老尼走到鼎前，伸出枯瘦的手，在鼎身轻抚。
“够了。以十二纯阴之血为引，足以在月圆之夜开启‘小幽冥阵’，为尊主指引方向。”
她从怀中掏出一把漆黑如墨的匕首。
“子时三刻，月到中天，便是吉时。”
上官拨弦心中一惊。
月圆之夜，就在明晚。
必须立刻救人。
她向萧止焰比了个手势。
萧止焰点头，悄无声息地退开，去召集人手。
上官拨弦则留在原地，继续监视。
老尼和柳掌柜将十二名女子拖到阵法八个方位和四个角上。
然后，两人盘膝坐在鼎前，闭目念咒。
咒语艰涩难懂，透着一股阴邪之气。
随着咒语声，鼎口的黑烟越来越浓，渐渐弥漫整个大殿。
被困的女子们开始剧烈抽搐，口鼻溢出黑血。
不能再等了。
上官拨弦从怀中取出几枚特制的“破瘴丸”，弹入殿内。
药丸落地即碎，散发出刺鼻的辛辣气味。
黑烟遇到气味，竟如雪遇朝阳，迅速消散。
“什么人？！”老尼厉声睁眼。
柳掌柜已拔剑在手，警惕地看向窗外。
上官拨弦不再隐藏，破窗而入。
软剑如灵蛇吐信，直刺老尼咽喉。
老尼反应极快，身形暴退，同时抛出数枚黑色念珠。
念珠在空中爆开，化作毒雾。