黎明前最黑暗的时刻。
薪火营的警戒塔上，哨兵打了个哈欠。
他揉了揉眼睛。
看向营地外围的森林。
一切如常。
不。
有个影子动了一下。
哨兵立刻举起夜视望远镜。镜头里，树影婆娑，什么都没有。可能是野兽。也可能是风吹动的灌木。
他放下望远镜。
没有注意到，营地边缘的阴影里，一个瘦小的身影正贴着帐篷边缘移动。
像幽灵。
无声无息。
天亮了。
楚冰云走出指挥帐篷。
她一夜未眠。
星泉那边没有新的消息传回。按照预定，今天中午应该有一次通讯。但现在距离中午还有四个小时。
她需要处理营地的事务。
但刚走到炊事区，就感觉到了不对劲。
几个正在准备早餐的人停下了手里的活。
他们看着楚冰云。
眼神复杂。
有疑虑。有恐惧。还有……敌意？
楚冰云皱眉。
“怎么了？”
没人回答。
一个年轻女人低下头，继续切菜。刀落在案板上的声音很重。
楚冰云走到供水点。
两个中年男人正在打水。看到她来，他们停止了交谈。
沉默。
尴尬的沉默。
“营地出什么事了？”楚冰云直接问。
其中一个男人犹豫了一下。
“楚队长……星泉队长他们，到底去哪儿了？”
“执行侦察任务。”楚冰云说，“之前不是通报过吗？”
“可是……”男人欲言又止。
他的同伴拉了拉他的袖子。
两人匆匆离开。
楚冰云站在原地。
不对劲。
很不对劲。
她转身走向医疗区。路上遇到的人，都避开她的目光。或者在她经过后窃窃私语。
谣言。
她立刻明白了。
有人在散播谣言。
关于星泉。关于这次任务。甚至关于她。
医疗帐篷里，苏医生正在整理药品。
看到楚冰云进来，她抬起头。
“你也感觉到了？”
“从什么时候开始的？”楚冰云问。
“昨天傍晚。”苏医生放下手里的绷带，“先是几个孩子在传，说星泉队长不是去侦察，是去找什么‘祭品’。然后晚上，成年人间也开始议论。”
“祭品？”
“有人说，要重启世界，需要活人献祭。”苏医生压低声音，“说星泉队长带走的那支队伍，就是第一批祭品。而你留在营地，是为了……准备第二批。”
楚冰云的手指收紧。
荒谬。
但足够恶毒。
“查到源头了吗？”
“还没有。”苏医生摇头，“但传播速度太快了。不像自然发酵。是有人在推波助澜。”
帐篷外传来争吵声。
楚冰云掀开门帘。
两个男人正在对峙。
一个是老队员，陈海。另一个是新加入的，叫不上名字。
“你再说一遍！”陈海揪着对方的衣领。
“我说，星泉就是带人去送死！”新队员毫不退缩，“什么侦察任务需要带走最精锐的三十个人？还带着地心精魄？分明是——”
楚冰云走过去。
两人立刻分开。
“继续说。”楚冰云盯着那个新队员，“星泉队长分明是什么？”
新队员咽了口唾沫。
眼神闪烁。
“我……我也是听别人说的。”
“听谁说的？”
“不记得了。大家都在传。”
楚冰云盯着他看了三秒。
然后转身。
“所有人，集合。”
---
十分钟后。
营地中央的空地上，聚集了三百多人。
楚冰云站在临时搭建的木台上。
目光扫过人群。
她看到了恐惧。猜疑。不安。还有少数人眼中的……幸灾乐祸。
“我知道，最近营地里有传言。”楚冰云开口，声音清晰，“关于星泉队长的任务。关于我。关于薪火营的未来。”