楚凌霄再也没有在楚雄面前提过一个关于兵戈的字。
楚府后院里摆着的长枪生了薄锈，案头重新摆上了古琴与未绣完的锦帕。
但刘年知道，她根本没有停下来。
恶鬼一日未除，死在旷野里的冤魂便一日不绝。
百姓要救，边关要守，这烂透的人间，总得有人去撑一把。
楚凌霄很早就想明白了。
光靠她一个人，一把枪，一匹马，救不了九都。
她需要一支真正属于自己的军队。
可她的身份注定无法光明正大地在九都招兵买马。
正规的青壮全被朝廷征调，或是成了各大将门的私兵。
她只能去捡那些被人弃如敝履的残渣。
京城三十里外的荒山密林，终年被大雾笼罩。
这里地势险恶，常年有野兽恶鬼出没，连砍柴的樵夫都不敢靠近。
楚凌霄在山坳的废弃窑洞旁立了一杆破旧的黑旗。
旗面上，用朱砂歪歪扭扭地画着一只狰狞的鬼面。
她戴上了那副青面獠牙的面具，换上了暗金色的重铠，孤身立在乱石堆前。
山道尽头，陆陆续续走来了一群影子。
不多，整整三十个。
这些人身上穿着旧军袄，有的瘸了腿，有的被削掉了半只耳朵。
有的是受不了楚家军严苛操练逃出来的新卒，有的则是伤残之后被一两银子打发回乡的废卒。
甚至还有两个是受了不公，刚从死牢里逃出来的死囚，手腕上还挂着生锈的镣铐。
这是......一窝彻头彻尾的乌合之众。
楚凌霄坐在石头上，长枪斜插在一旁，面具在雾气中泛着死灰色的光。
没人能看清她的面容，甚至没人能听出她是男是女。
但那股子从千军万马里杀出来的暴烈煞气，压得这三十条汉子连大气都不敢喘。
“我不管你们以前当过逃兵，还是吃过牢饭。”
“我只问一句，敢不敢拿这条烂命，换个活法？”
三十个人僵立在冷风里，面面相觑。
“跟着我，有肉吃，有仗打。”
楚凌霄站起身，缓缓拔出地上的长枪。
“但也可能会死，死得尸骨无存。”
死寂在林子深处蔓延开来。
良久，一个右臂齐根断裂、脸上满是刀疤的老兵猛地咬了咬牙。
他拖着那条有些跛的腿走上前，单膝重重砸在碎石地里。
“将军！”
老兵粗喘着气，独臂死死按在地上。
“俺这条命早该烂在渭水边上了，是您，当初单骑来救，才让我还能喘气儿！”
“若能再拿刀上战场，俺死也值了！”
显然，这位老兵曾经见过楚凌霄，或者说鬼面将军的威风。
更是受过她的恩。
既然有人带了头，后方那些走投无路的流民与残卒，眼中也都燃起了希望。
“扑通！扑通！”
膝盖撞击泥土的闷响接二连三地响起。
三十名衣衫褴褛的残兵，齐刷刷跪倒在残破的黑旗下方。
楚凌霄俯视着这群在泥潭里挣扎的人，面具下的眸子微动。
她缓缓抬起长枪，横在胸前。
“好。”
清冷的声音落进每一个人的耳底。
“从今日起，你们便是我的兵！”
楚凌霄站在石堆之上，回望着九都城那巍峨的轮廓，垂在身侧的手掌悄然握紧。
她，终于有兵了！
从今往后，父亲不要的人，她来收。
楚家军看不上的废卒，她来练。
总有一天，她要让所有人看看，女人也能带出一支横扫天下的铁军。