一个时辰后，后堂。阿护坐在桌前批阅铁血军的粮饷账目。真鹤站在他身后，手里握着刀，眼睛扫着门窗。忽然，她的手按紧了刀柄——廊檐下的风铃无风自动，晃了一下。
“谁？”真鹤低声喝道。
一个人影从廊柱后面闪出来。那人穿着一身夜行衣，脸上蒙着黑布，身形瘦小，动作却极快。他落地的瞬间已经拔出了刀，刀光在月光下闪了一下，直扑阿护的后心。真鹤没有拔刀——来不及了。她直接用刀鞘格开对方的刀，两刀相撞，她的手腕一翻，刀鞘顺着对方的刀刃滑下去，砸在对方的手腕上。那人闷哼一声，刀脱手了。真鹤反手拔出短刀，刀尖抵住了对方的喉咙。
“别动。”她的声音很冷。
阿护已经站了起来，忠武刀出鞘，护在真鹤身侧。院子里响起了急促的脚步声，几个铁血军队员冲进来，把那人团团围住。阿古扯下他脸上的黑布，露出一张年轻的脸，看着不过十八九岁，嘴角挂着一丝血——是刚才被真鹤刀鞘砸的。
“日本人？”阿古问。
“琉球人。”那人咬着牙说。他的琉球话没有口音，确实是琉球人。“我姓平良，是那霸人。你们杀了我哥。”
阿护皱起眉头。“你哥是谁？”
“平良清。天宁寺。死在你们手里。”
屋子里安静了一瞬。阿护想起来了——天宁寺俘虏的审讯记录里，有几个琉球人汉话说得很好，没有萨摩口音。阿古当时说，他们不是日本人，是琉球人。后来这些人被关押在会馆的地牢里，等进一步审讯。平良清是其中一个，审讯期间试图夺刀逃跑，被守卫击毙了。
“你哥不是我们杀的。”阿护说，“他是在审讯时夺刀逃跑，被守卫——”
“有什么区别？”平良打断了他，眼睛通红，“他死了。死在自己人手里。你们口口声声说复国复国，杀的就是自己人？”
真鹤的刀尖还抵着他的喉咙，但她没有刺下去。她在等阿护的命令。
阿护走到平良面前，低头看着他。这个人很年轻，比阿护大不了几岁，眼里的恨意是真真切切的。但他的恨不是日本人的恨——是一个琉球人的恨。他把忠武刀插回鞘里，在平良对面蹲下来，平视着他的眼睛。
“天宁寺的俘虏一共五个。三个是日本人，两个是琉球人。你哥平良清，是两个人中的一个。审讯的时候，蔡锡书问过他一句话——你为什么替日本人卖命？你哥说——因为日本人给饭吃。他在那霸饿得活不下去了，才上了日本人的船。他以为只是当翻译，没想到会被派到天宁寺。他还说——如果琉球还有国，他绝不会替日本人做事。”
平良的嘴唇在发抖。
“我哥真的这么说？”
“审讯记录上有，你可以去看。”阿护站起来，看着真鹤，“放开他。”
真鹤收回了刀，但没有入鞘。她退到阿护身后半步的位置，眼睛还盯着平良。
阿护看着平良。“你从琉球来？”
平良点了一下头。“坐渔船来的。在海上漂了七天。我哥走了以后，家里只剩我一个。我就想来福州找他。到了福州才知道，他死在天宁寺了。”他的声音哑了，但他没有哭。
阿护沉默了很久。然后他从桌上拿起那份天宁寺俘虏的审讯记录，翻到平良清那一页，递给了平良。
“这是你哥的供词。蔡锡书问了三个时辰，你哥说了很多——他为什么替日本人做事，他在那霸怎么活下来的，他家里还有什么人。他说，他还有一个弟弟，叫平良信。是你吗？”
平良接过那页纸，低头看着。他的手在发抖，抖得纸哗哗响。他看了一遍，又看了一遍。然后他跪下来，跪在阿护面前。