唐玄宗李隆基自幼姿貌不凡、神采俊朗，生得英武端正、气度轩昂，且天资聪慧、多才多艺，小小年纪便展露远超同龄人的胸襟抱负与王者风骨。他年少时在宫中常自号“阿瞒”，效仿汉末曹操之名，暗寓胸藏韬略、志在天下之意。彼时正值武则天临朝称制、武氏外戚权倾朝野之际，李唐宗室备受打压、备受猜忌，幼小的李隆基并不被煊赫一时的武氏族人放在眼里。但他虽身处弱势、寄人篱下，言行举止却自有风骨、绝不卑屈，遇事自有主见，沉稳刚毅，远超寻常宗室孩童。
李隆基七岁那年，宫中举行盛大的朝堂祭祀大典，庄严肃穆、礼乐齐鸣。时任金吾大将军的武懿宗，身为武氏亲贵、执掌京城禁军卫戍大权，依仗武后之势骄横跋扈、气焰嚣张。大典进行之间，武懿宗无故厉声呵斥殿前侍从护卫，声色俱厉、盛气凌人，全然无视李唐朝堂礼制威严。
年幼的李隆基立于殿侧，目睹武氏外戚在李家庙堂之上肆意骄横、折辱御前卫士，心中义愤顿生，当即怒目正视、挺身厉声呵斥：“此乃我李家朝堂，干汝何事！安敢辱我家骑士护卫！”
话音清亮凛然、掷地有声，满殿文武皆惊。言罢，小小年纪的李隆基不卑不亢、转身昂首阔步、扬长而去，全无惧色。此事很快传入武则天耳中。武则天素来识人极明、爱重风骨胆识，见孙儿小小年纪便有守护李家朝堂的气魄、不惧武氏权威、凛然有帝王气象，心中大感惊异，非但未加怪罪，反而自此愈发赏识、格外疼爱这位胆识过人的皇孙。少年李隆基，由此在深宫暗流之中，埋下坚毅果敢、匡复李唐的初心火种。
及至景龙年间，中宗李显复位，唐与吐蕃和亲修好，吐蕃使者组团入长安，恭迎金城公主入藏联姻。为彰显大唐邦交气度，中宗特意在宫城梨园亭子设宴款待吐蕃使团，席间陈设百戏、展演马球，君臣外宾同席观赛，场面隆重盛大。
席间，吐蕃随行首领赞咄见大唐马球表演精彩，便起身请战，自言麾下亲兵多精擅马球之术，希望能与大唐健儿对局较量、以技会友。中宗欣然应允，随即从宫廷仪仗精骑中挑选数名高手组队迎战。不料几番角逐下来，唐军仪仗队连连落败，吐蕃球技精湛、马术娴熟，连胜数场，场面一度尴尬。
为挽回大唐威仪、扬大国雄风，中宗决意换将再战，钦点李隆基、李邕、杨慎交、武延秀四人组队，以四人小队直面吐蕃十人精锐马球队。
彼时的李隆基正值青年，英姿勃发、骑术超绝、身手敏捷。开赛之后，他策马驰骋球场，东西奔突、进退如风，盘旋回转、凌厉突进，策马、挥杖、击球、突围一气呵成，身姿迅捷飒沓、气势雷霆飞扬。他一人纵横全场、盘活全队，屡次冲破吐蕃十人合围，精准夺球、快速反击，凭借精湛马术与凌厉球风，完全压制吐蕃全队，令对方疲于招架、无力反击，最终唐军大胜、完胜收场。
一场马球对决，不仅挽回大唐国威，更尽显李隆基勇武过人、从容镇定、临机决胜的过人禀赋。中宗龙颜大悦，对李隆基大加赞赏，特赐数百匹强明绢，厚加嘉奖。