三人顺着巷子往深处走去。
空气中的腐臭味愈发刺鼻，道路也变得泥泞不堪。
行至周元家门外。
顾辞停下脚步，眉头微皱。
只见那窝棚前，突兀支着一张四方桌。
两名膀大腰圆的壮汉坐在长凳上。
桌上摆着烧鸡、酱肉、一叠花生米，还有一坛开封的高粱大酒。
两人满脸油光，扯着嗓子大声划拳。
“五魁首啊六六六！”
“你小子又输了，喝！”
“今儿这坛酒不喝完，谁也别想回去搂姑娘！”
屋内偶尔传来几声汉子照顾老妇人的声音，伴随微弱的咳嗽。
“娘，喝口水，别怕，儿子在呢。”
门外的壮汉听到声音，往地上吐了一口浓痰。
“老不死的，咳什么咳，再吵老子把你的嘴缝上！”
屋内的人影瑟缩了一下，再无声息。
傅青霄面色沉了下来。
“看来咱们没找错地方。”
“周家生活不易，小鬼们倒是大鱼大肉。”
顾辞声音毫无温度。
“霍兄，看你的了。”
霍云一言不发，大步走上前去。
其中一个壮汉斜眼看见走来的布衣青年，放下酒碗，打了个酒嗝。
“哪来的狗东西。”
“滚远点，别搅了老子喝酒的雅兴！”
霍云没有答话，身形如鬼魅般欺近。
双手犹如铁钳般探出，扣住两人的肩膀。
那壮汉甚至没来得及拔出腰间的短刀。
骨裂声清晰可闻。
霍云轻飘飘一扯一拉，两名壮汉便被反剪在泥泞的地上。
“呜呜……呜！”
剧痛让两人青筋暴起，一时间竟说不出话来。
待缓过神，壮汉大口喘着粗气。
“你们知道我是谁吗？”
“敢在太岁头上动土，信不信老子明天就让人把你沉了通惠河！”
顾辞缓步走到两人面前，居高临下看着他们。
“漕运总督府？”
“亦或是，顺天府？”
听到这两个名字，壮汉眼底闪过掩饰不住的慌乱。
“你……你到底是什么人？”
顾辞从腰间摘下一面黑底金字的令牌。
大理寺的獬豸图腾在阳光下泛着冰冷的火光。
“大理寺查案。”
“不老实说，马上按同谋罪论处，就地格杀。”
冰冷的语气如同催命符，吓得二人魂飞魄散。
大理寺这种九卿重地，要捏死他们两个小喽啰，比捏死一只蚂蚁还要容易。
两人心理防线彻底崩溃，跪在地上连连磕头。
“大人饶命！”
“我们只是拿钱办事，别的啥都不知道啊！”
顾辞冷声追问，字字如刀。
“谁雇的你们？”
“守在这里又要做甚？”
壮汉浑身发抖，语无伦次地开始招供。
“是……是码头的刘管事雇的我们。”
“上头交代了，让我们看着周家老小，绝不许他们离开棚户区半步。”
“也绝不许任何人来探望。”
“每日给他们扔几个馒头，保证饿不死就行。”
“就你们两个人？”
壮汉咽了一口唾沫，老实交代。
“一天三班。”
“申时和子时，各有另外几个兄弟来换班。”
“我们两个是早上来的，眼看就要到申时了。”
顾辞转头看向傅青霄。
两人对视一眼，心中已有计较。
这背后牵扯的利益网，显然是怕周家老小出去鸣冤，才用了这种钝刀子割肉的阴毒手段。
“傅兄，此事牵连甚广，这两个活口必须带回去细审。”
“你立刻回大理寺调派人手。”
傅青霄神色肃穆，收起了一贯的散漫。
“好，我这就去。”
“不过顾兄，这棚户区鱼龙混杂，那换班的人随时会来。”
“你和霍兄留在这里，务必注意安全。”