薛明阳端起桌上的凉茶一口闷。
“呼……吓死我了。”
“我走到第三步的时候，腿肚子都快抽筋了。”
赵文翰见他回来，也夸了一句。
“诗很好，立意也好。”
“薛兄，继续保持。”
薛明阳一听，手里的茶盏悬在半空。
“辞弟，这是真的吗？”
“连老赵这铁面判官都夸我了，我今日算不算一战封神？”
顾辞替他将空茶盏重新添满。
“薛兄在鹿鸣宴技惊四座，今日咏棉更是写出了百姓冷暖。”
“诗未必句句华美，心意却落到了实处。”
“章大人若在这里，定会觉得户部脸上有光。”
“好好好，可不能再捧了。”
“不然我怕自己和太阳肩并肩。”
几人正说笑着，江南道的席位上，一名青年潇洒起身。
那青年约莫二十三四岁，一袭月白直裰，青玉冠束发，眉眼清朗。
五官没有一处显得张扬，合在一起却格外出挑，尤其那双含笑的眼睛，让人看上一眼便觉得亲近。
原本还在为薛明阳交口称赞的士子们，全被那道身影吸引过去。
“啊！！！是江南季伯明！”
“他终于要出手了吗？”
“听说这位季解元自幼随大儒潜心治学，经义策论冠绝南直隶，平日里极少参加宴会，寻常文会根本请不动他。”
“江南文风鼎盛，今日在下狠狠期待住了！”
议论声在水榭两岸悄然蔓延。
季伯明神色淡然，沿着白玉石桥走向圆台，步子不快，每一步都走得很稳。
待他走上圆台，园中说话的人越来越少。
季伯明先向评委席行礼，随后转身看向四周。
“前面诸位写牡丹、寒梅、雪松、嘉禾，各有风骨，各有胸怀。”
“季某久居江南，见惯山雨，今日想写一株兰。”
台下有人低声道：
“兰花？”
“这题倒是寻常，历来文会，十回有八回都有人写兰。”
“季解元大才，总不会炒冷饭吧？”
季伯明听见后，没有半分不悦。
“不错，兰花确实寻常。”
“可季某要写的这株兰，不在富贵人家的庭院里，也不在文人案头的玉瓶中。”
“它长在江南山雨之后，开在人迹罕至的幽涧之中。”
他稍作停留，又道：
“拙诗一首，题为《涧兰》。”
执事将宣纸铺开。
季伯明提起笔，墨尖在纸面停留片刻，清朗的吟诵声随之传遍水榭。
“山雨初收涧色深，薄烟深处隐兰心。”
开篇烟岚如洗，将雨后的江南山涧展示在众人面前。
湿润的山石，浅淡的薄雾，还有藏在草木之间的一缕兰香。
前排几名江南士子露出笑意。
“季兄写山水，还是这般雅致。”
季伯明继续落笔。
“羞同桃李争人眼，独向苍苔养素襟。”
听到这里，几名清流士子坐直身子。
这株兰不入名园，不赴盛会，也没有人与它争夺高下。
它只是守在幽涧里，长自己的叶，开自己的花。
方才认为季伯明只是借山水卖弄文采的人，此刻也收起了轻视。
“原来前面的山雨薄烟只是铺垫。”
“桃李争春，求的是世人看见。”
“这株兰守着苍苔，求的却是自养其身。”
“季解元这是借兰喻人。”
世家席位中，有人端着茶盏，轻轻摇头。
“无人赏识，再香又有何用？”
“君子读书，终究是要立于朝堂、治国安民。”
“若人人都躲进幽涧，只顾自身清名，岂不成了乡野村夫？”
这话传入周围士子耳中，立刻引起一阵低声争论。
“这话未免偏颇，身在山野便不能守君子之道了？”
“若连自己的清气都守不住，纵使站在朝堂之上，又能替百姓做些什么？”
“我倒觉得有几分道理。”
“今日题目是盛世君子，只有清名，未必撑得住立意。”