翌日大早，太和殿。
晨曦穿过明黄琉璃瓦，斜斜照进九级雕龙御阶。
第三波七府告急文书被王宝双手捧着，已悄无声息放于乌木御案。
承平帝端坐在高位。
他身披明黄常服，面容隐在升腾的龙脑御香之后，宛如泰山临御。
“诸位爱卿。”
承平帝的声音在大殿内缓缓荡开，听不出丝毫喜怒。
“七府的折子都在这了。”
“说说吧，怎么解？”
大殿内静了片刻。
文武九卿与部院重臣依品阶肃立于金砖两侧，连呼吸都放缓了几分。
半晌后，户部尚书韩广渊率先迈出朝班。
“陛下，臣以为，大蝗之灾，首在安民，安民之要在粮。”
“然则去冬北方苦寒，今夏又逢旱情，户部九大京仓的账面上虽有存粮，却需调度九边军饷与百官俸禄。”
“若要抽调大批赈粮支援七府，户部实在捉襟见肘。”
“臣恳请陛下，明降恩旨，令江南诸省加紧催调秋粮入京，以备不时之需。”
工部尚书荀绍紧随其后出列。
“陛下，韩大人所言极是。”
“臣这几日已令工部屯田司翻阅先汉以来的治蝗典籍。”
“古法所言，无非烟熏、火烧、挖沟填埋。”
“然此次蝗灾连绵数十里，铺天盖地，非人力所能抗衡。”
“工部已行文受灾七府，令地方推官组织百姓扑打，并严令各处加固水渠，以防蝗群过后引发大旱绝收。”
“工部上下，皆已尽力。”
荀绍面露羞愧，将牙笏高举。
“微臣无能，未能想出退敌之策，请陛下降罪。”
都察院左都御史柳逢春侧过脸，与吏部左侍郎慕容崇礼交换了一个眼色，跨步出班。
“陛下。”
“天降异象，必有因果。”
“大蝗蔽日，乃是上天警示我大奉阴阳失序，朝局有缺。”
“臣以为，此等百年不遇之天灾，非人力物力所能平息。”
“当请陛下顺应天意，下罪己诏，昭告天下。”
“并令六部九卿斋戒三日，反思过错，以祈求上苍息怒，收回灾劫。”
几名御史随即走出朝班。
“臣附议。”
“臣亦附议。”
“请陛下下罪己诏，以安天下民心。”
承平帝面无表情。
任由着他们引经据典。
直到大殿内再次陷入沉寂。
承平帝的目光越过前排的朱紫大员，落在朝班后排缩着的两道身影上。
“陈爱卿、王爱卿。”
“两位为何一言不发啊？”
顺天府治中陈元、屯田司副郎王谨面色发白，手里的牙笏险些拿捏不住。
两人连滚带爬扑出朝班，瘫软在金砖之上，拼命叩头。
“微臣……微臣有罪！”
“七府蝗起之初，臣以为只是初秋寻常虫害，唯恐奏报入京惊扰了中秋粮市，才想着先压一压，令属县自行扑打……”
王谨跟着连连叩首。
“屯田司这边也是这般考量！”
“臣等已发文让各处开沟阻截，谁知三五日间蝗群便连成百里……臣等绝非有意瞒报，求陛下明察！”
承平帝靠在龙椅淡淡道：
“拖出去，斩了。”
喜公公拂尘一甩。
殿门外，数十名身披重甲的殿前亲卫齐步踏入大殿。
甲士们跨步上前，一把拧住二人的臂膀，反手剥下顶戴官袍，生生架起拖向御阶之下。
“陛下饶命啊！陛下饶命！”
“臣知错了！求陛下念在微臣多年苦劳，饶了臣的家小吧！”
随着殿门外一阵闷响，转瞬便没了声息。
太和殿内落针可闻。
满朝公卿低眉垂首，冷汗浸透后背，无人再敢多言半句。
宗室朝班首席，三皇子魏震神色自若。
他身着四爪团龙蟒袍，步履沉稳走到御道中央，面朝御阶躬身长揖。
“父皇。”
“天灾降世，满朝诸公心忧社稷，苦于无应变之良法。”
“儿臣不才，愿为我大奉举荐一位经世奇才。”
承平帝端坐在御案之后。
“哦？震儿，你想举荐何人？”