自从写完《陋室铭》后，顾辞就带众人扎进了会试的题海里。
正如当年在河南府备考院试、在清河备考乡试一样，日子一旦被经义策论填满，便过得飞快。
十二月初，大雪纷飞，帝京银装素裹。
国士馆后院那两株百年白皮松的枝桠上堆了厚厚一层雪，压得松针下垂，偶尔扑簌簌落下一团碎雪，掉在青石桌面无声化开。
辰时刚过，静书堂的毡帘被人掀开。
佟川带着小厮走进来，将屋里快熄的旧炭盆撤下，换上新烧旺的银丝炭。
“诸位公子，暖暖手吧。”
薛明阳飞快凑到炭盆边。
“呼呼......舒服！”
“多谢佟叔。”
佟川温和笑笑，带着小厮放轻脚步退了出去。
薛明阳把手烤热乎了，看向赵文翰。
“老赵，你那篇时务策写完没有？”
“快了。”
赵文翰笔尖未停。
“还有最后两段，论的是西北边军粮饷折银与实物调拨之利弊。”
薛明阳凑过去瞧了一眼，密密麻麻全是工整的馆阁体，当场叹了口气。
“你这人是真的不嫌累。”
“从清晨坐到现在，连姿势都没变过一下。”
袁少游坐在一旁，手里的御赐紫金折扇有一下没一下地敲着掌心。
“薛兄，这就是你浅薄了。”
“赵兄那是立志要在太和殿上被陛下点为前三甲的人，咱们这种靠嘴皮子吃饭的，哪能懂卷王的心酸。”
赵文翰落下最后一个句号，这才将紫毫搁于笔架。
“袁兄若能把每日琢磨折扇与发髻的工夫分出一半用在《尚书》上，也不至于昨日默写错漏了六个字。”
袁少游轻咳出声。
“读书人的事，漏几个字那叫通假，赵兄莫要吹毛求疵。”
江行简从另一侧的书架旁走过来，手里捧着几卷刚刚翻阅完的工部水利案牍，眼中带着几分笑意。
“袁兄昨日通假的字，刚好把修河堤的银两多通出了八万两。”
“工部若是按你那篇策论批银子，国库怕是要被掏空了。”
静书堂里顿时响起一阵低笑。
陈良、罗承志和孙秉礼也放下了手中的书卷。
陈良揉了揉额角。
“顾兄给咱们出的这套综合卷子，做起来当真是费脑子。”
“一道题里头既扣着律法条例，又得算田亩赋税，还得引两句圣贤言语破题。”
罗承志深有同感地点头。
“以往在书院备考，只觉得把四书五经背熟便能应付。”
“如今到了帝京才明白，若是肚子里没有几部实务底册撑着，进了贡院连题目都读不明白。”
孙秉礼默默将方才算好的账册推到长案中间。
“顾兄方才给的五道河工题，我已经用网格算筹推演了一遍。”
“按每里耗费工料折算，第三题的预算确实超支了三成。”
顾辞坐在正中的书案后，端起茶盏抿了口温水。
他看着众人桌上堆叠如山的草稿纸，唇角浮起浅浅弧度。
“大家这一个月的进境都很稳。”
“会试不比乡试，主考官看重的不仅是辞藻气韵，更是经世致用的真本事。”
“能把这些实务账目理顺，到了考场上自然胸有成竹。”
薛明阳往椅子上一靠，整个人软了半截。
“辞弟，话是这么说没错。”
“可咱们天天在屋里背书算账，脑子都快转不动了。”
“再这么闷头背下去，我怕是连自己姓什么都忘了。”
袁少游跟着叹了口气。
“谁说不是呢。”
“外头大雪下得这般好，若是换在江陵，咱们这会儿高低得去画舫上煮一壶梅子酒，听上几段曲子。”
“要不咱们……”
袁少游话音未落。
门外便传来一阵极轻的脚步声。
前院当差的小厮快步走到静书堂帘子外，隔着厚毡恭声通报：
“顾国士，外头来了位宫里的内侍，说是奉了八皇子殿下的命，专程来给您送名帖。”
静书堂内安静下来。
薛明阳脸上的懒散收敛了些许，袁少游摇扇子的手也停在了半空。
几人面面相觑。
“请公公进来。”
不多时，毡帘被挑开。
一名穿着石青色内侍常服的年轻太监迈步入内。
他面容清秀，举止规矩得体，双手捧着一张描金洒银的暗红名帖。
“见过顾大人，见过诸位公子。”
年轻内侍微微躬身，将名帖呈向顾辞。