血腥味浓得几乎化不开。
沈楚萧策马缓缓前行，马蹄踏过血泊，发出黏腻的声响。他在降兵阵列前勒马，目光扫过一张张惨白的脸。
"你们杀了赤狼部五百人。"
他缓缓说道："而都护府那边，很快就会收到消息，你觉得，他们会彻底得罪赤狼部，还是拿你们的命去平定对方的怒火？嗯？"
降兵们面面相觑，有人已经想通了，额头顿时渗出冷汗。
"跟着我，你们才是功臣。"
沈楚萧朗声道，"今日放下刀剑者，每人赏银五两，军官原职不动，粮饷加倍。我沈楚萧说话，一个唾沫一个钉。但谁要是阴奉阳违——"
他刀尖一挑，将那络腮胡子的头颅割下，提在手中。
"这就是下场。"
"钱镇守使！"他转头看向城墙。
钱万里抱拳："在！"
"下来清点人马。"
"遵命！"
沈楚萧这才看向张国凯。
"张副将。"
沈楚萧和颜悦色地唤道。
张国凯一个激灵，慌忙下马，单膝跪地："末将在……"
"你立了大功，副将一职，照旧。"
沈楚萧伸手虚扶，"不过你身边的人太少，我让沈乔带二十个亲卫跟着你。一来护你周全，二来帮你整训兵马，好办事。"
张国凯抬头，正对上沈乔似笑非笑的眼神。后者不知何时已出现在街角，手中长刀还在滴血。
张国凯喉头滚动，深深垂首："……末将，谢沈校尉恩典。"
"去吧，安抚好你的人，今夜我要昌州城稳如泰山，出了乱子，我拿你是问。"
"是！"
张国凯起身，在沈乔的"陪同"下，去收拢他那三千惊魂未定的旧部。
三皇子策马靠近，看着满街跪伏的降兵，又看了看神色如常的沈楚萧，半晌才叹道："本殿下今日才算知道，什么叫翻手为云，覆手为雨。"
"殿下谬赞了。"
沈楚萧收刀入鞘，"不过是些上不得台面的手段。夜深了，殿下早些回府歇息，我还有些杂事要处理。"
"你不回？"
"当然回去。"
沈楚萧望向长街尽头那座灯火阑珊的府邸，唇角微扬，"就是想她了，所以得早点回去。"
三皇子一愣，随即失笑，摇摇头策马离去。
沈楚萧将琐事交代给谢衍，只带了两个亲兵，径直回府。
府门前两盏红灯笼在夜风里轻轻摇晃。
他刚踏上台阶，门内忽然传来一阵急促的脚步声，像只受惊的小鹿撞了出来。
"哥哥！"
阿九推门而出，一眼看见台阶上的沈楚萧，整个人像被点燃的炮仗，直接飞扑过来。沈楚萧张开手臂，被她撞得微微后仰，却稳稳接住。
阿九双腿一盘，直接缠上他的腰，两条胳膊死死搂住他脖子，整个人挂在他身上，脑袋埋进他颈窝里蹭来蹭去。
"你吓死我了，我、我以为……"
"以为我死了啊？"
沈楚萧托着她臀腿，往府里走，"放心，祸害遗千年。"
"呸！"
阿九抬起头，眼眶红红的，却凶巴巴地瞪他，"你再胡说！"
沈楚萧抱着她穿过前厅，往后院暖阁去。
阿九身上只穿了件薄绸寝衣，头发散着，显然是刚从床上爬起来。夜风一吹，她哆嗦了一下，往他怀里又钻了钻。
"冷啊？"沈楚萧脚步微顿。
"你身上才冷。"
阿九把脸贴在他颈侧，鼻尖蹭过他的皮肤，"铁甲冻得跟冰块似的……你怎么不披件氅衣？"
"急着回来。"