县城正街早已落灯闭市，唯有那条偏僻的黑市小巷，依旧零星亮着几盏飘摇的煤油灯。
王大壮快步冲进巷底，一眼就看见那个熟悉的粗布小摊。
妇人正低头收拾剩下的几件拓染手帕，动作不慌不忙，小摊整洁依旧，丝毫没有断货停工的落魄模样。
王大壮不由感到诧异！
沈家封死了全城的白坯布货源，她的生意，竟然半点没受影响！
他大步上前，嗓音带着奔波后的沙哑，难掩急切：“婶子！”
妇人抬头见是他，微微一笑：“是你啊，前几日买了衣裙布袋的小伙子，这么晚怎么又来了？”
王大壮顾不得寒暄，开门见山：“婶子，我今日跑遍了城外所有织布作坊、布匹集市，所有白坯布、素色布袋手帕，全都被镇上沈家布庄独家包断了，一粒散货都拿不到。我本想学着做拓染生意，这下彻底断了门路。”
他语气沉沉，无奈地说道：“可我看您摊子照常出摊，物件齐全，半点不受影响，我实在想不通。”
妇人闻言，手上收拾的动作微微一顿，抬眼朝巷口左右望了望。
黑市小巷幽暗僻静，四下无人，只有风吹油灯的轻响。
她确认无人偷听，才微微倾身，压低了嗓音：
“小伙子，沈家封得住明面上的作坊集市，封不住私底下的活路。”
王大壮眼睛骤然亮起，连忙往前半步：“婶子，您这话是什么意思？”
妇人轻轻叹了口气，娓娓道来：“我家男人，年轻时候就是老牌织布匠。早些年镇上国营布坊、私人作坊，大半的白布织机活，都是他带着人做的。后来世道乱，作坊关停，他便把老式织机搬回了家，藏在自家后院柴房里。”
“我们不对外批发，不跟大商户打交道，从不走市面渠道，只在家里偷偷织白坯布。量不算大，但质地绵软细密，跟市面上批量货一模一样，甚至更规整干净。”
妇人看着他震惊的样子，继续轻声道：
“沈家垄断的是市面流通的货，查不到我们这种私房织机。我们不挂牌、不赶集、不做批量大单，只偷偷做点零售、熟客单，谁也查不出来。”
王大壮喉结狠狠滚动两下，声音都忍不住发颤：“婶子……那、那您家里织的白布，能不能匀我一些？”
他怕对方拒绝，连忙补充，语气恳切：
“我不贪多！白裙、手帕、布袋都要，您有多少我拿多少！我全款现结，价格您随便开，绝不还价！我真心想做这门生意，这是我们穷苦人唯一的翻身路子！”
“我看你是个踏实肯干的年轻人，不像那些投机取巧的商户。”她缓缓点头，声音压得极低，“本来私房布从不外售，怕惹上沈家这种大户，招来麻烦。但你这后生实在不容易，我破例帮你一把。”
“我家后院织机日夜不停，每日都能出一批白坯小件。我悄悄留给你，不记台账、不走市面、无人知晓。你夜里趁黑过来取货，我们只做私下交易，绝不外传。”
王大壮紧绷多日的情绪骤然崩裂，温热的泪水毫无预兆地涌了上来，模糊了视线。
他站在昏黄飘摇的煤油灯下，看着和善的妇人，鼻尖酸涩，眼眶通红，堂堂七尺男儿，再也忍不住，喜极而泣。
他用力抬手，狠狠抹了一把眼底湿意，声音哽咽，满是感激：
“婶子……谢谢您！谢谢您肯帮我！”
“我以为这辈子，都被沈家堵死这条路了。我爹娘还在山里日夜采花，我日夜拉车攒本钱，就盼着能凭自己的手艺挣一份家业……若是没了布源，我们一家子的指望，就全没了。”
妇人见他动容，温声宽慰：“乱世谋生，本就艰难。大户占尽天光，总得留给我们穷苦人一点暗处的活路。”
“你踏实做事，好好把这拓染生意做起来。只要你守好规矩，隐秘交易，不张扬、不惹事，沈家永远查不到你的头上。”
王大壮重重点头，浑身仿佛重新灌满了力气。