翠莲做了一个决定准备去县城一趟，找一个能看旧纸年代的人。只有看懂了来龙去脉才能了解清楚。
她托陈差役打听过，在县衙东街就有一个落拓的书生，靠替人誊写旧卷宗和修补旧书页过活，姓柯，五十多岁，认识各种纸墨的年份和产地，在这里还是算是比较有名的人了。翠莲揣着那页账册上记下的日期和金额，赶早到了县城，循着街边一个剥落的门牌号找到了柯书生的住处。门半掩着，灰尘与墨香混合的气味从门缝里渗出来，像一条安静的旧河。
她推门进去的时候，柯书生正背对着门口，在一堆散落的旧纸里翻找什么，听见脚步声转过身来看着翠莲， 我手里捏着一页发黄的纸角。“听说你能看出一页纸是哪个年份的？”翠莲开门见山的直接问他。
柯书生放下纸页，在旁边的凳子上坐下来，示意翠莲也坐。翠莲把从账册上记下的日期、金额、备注栏的“退地”两个字写在纸上递给柯书生。柯书生接过来，凑到窗前看了很久，又翻过来看背面，指腹顺着纸页的纹理和边缘来回搓了几遍。“这页纸的边角不是自然风化的，是被人为浸泡又晾干的。年份写的是民国十五年，但纸浆的紧实度是新纸做旧的手法，边缘的纤维切口还是整齐的，如果真是十五年前的旧纸，纸页边缘的纤维应该会松散起毛。”柯书生把纸递回给她，“这页纸上面写的日期，我倾向于认为不是记录时写下的，而是被后来补写上去的。”
翠莲攥着那张纸，“补写上去的？能看出是多久之前补写的吗？”柯书生又看了一眼，这次没有用手接，只是凑近了看了看纸面的墨色。“墨色泛灰，边缘没有渗化。刚写上去的墨色会透到纸背，它没有，像是写上去之后用蜡烛熏过，让墨色看起来旧一些。”翠莲把纸叠好，放回贴身的口袋里，谢过柯书生，转身出了门。
回去的路上翠莲走得不快。她一边走一边想，那页被折角的账册果然是被动过手脚的。丁某让她去看，也许是想让那些假账看起来更真，也许只是孙德厚让她看完之后对她心理产生作用，动摇她的判断。她沿着街走了一阵，拐进了一条人少一些的巷子。
巷子两边的墙把风挡在外面，走动的人比大街上少了许多。她走了半程，听到身后有人跟了上来。不是踩着她步子的那种，是间隔一段时间的脚步声，像是刻意放慢了节奏跟上来的。她回过头，看见一个人影在巷口方向，因为背光看不清楚轮廓，但从身形和步伐来看，像是丁某。他没有走近，就站在巷口那个位置，隔着大半条巷子的距离。
翠莲没有停下来，也没有加快脚步，继续往前走。身后的脚步声没有继续跟上，也没有消失，像是卡在了某个不远不近的距离上。她走出了巷子，拐上了大街，后面没有脚步声跟过来了。她回头看了一眼，巷口空荡荡的，没有人影。她转回身继续走，没有再去确认第二遍。
天黑前翠莲赶回了镇上。她没有回家，直接去了偏院，把柯书生说的话和路上被跟的事跟孙师傅和钱氏说了。钱氏正在灶台边收拾碗筷，碗沿碰着碗沿发出一阵细碎的轻响。“账册上的那页纸是假的，县衙判官要是看出来，孙德厚那边的证据就站不住了。”孙师傅坐在炕沿上，听完没有说话。翠莲站在灶房门口，把柯书生说的话在心里又过了一遍，然后把院门锁好，插上铁栓，往自己家走去。
当天晚上翠莲躺在炕上，把那页账册上的信息在脑子里反复过了几遍，想着孙德厚费了那么大功夫做一页假账，说明庭审前他已经没有更多能拿得出手的东西了。她想着后天再去一趟县城，把这页纸的情况当面告诉陈差役。她翻了个身，在黑暗中把明天要做的事在心里排了一遍顺序，然后拉好被角，面朝墙壁闭上了眼睛。窗外的风吹了很久，巷子里的脚步声始终没有响起，鸡叫第一遍的时候，她正好翻过身来，听见窗户纸外头已经亮了一层薄薄的灰。
天亮以后翠莲没有先开铺子，先去了镇口，在井台边找到了正在打水的王嫂子，把县城的发现来龙去脉告诉了她，又托她留意镇西头租屋那边的动静。王嫂子把水桶放在井台上，“那个黑脸汉子要是还跟在后面，你一个人去县城不安全，要不要还是让周大勇陪你去？”翠莲说让他在家里守着，偏院和莲花那边都要人盯着，这两天先不去了。后面看情况。
王嫂子点了点头。翠莲转身往回走的时候，风从巷口灌进来，吹得她衣摆贴着腿，她抬手把被风吹散的碎发别到耳后，没有回头，继续走回了自家院子，把灶台和案板上的东西重新收拾了一遍。