邱莹莹拍了拍她的手，笑了一下：“姑姑放心。我命硬。”
子时将近，邱莹莹从王府后门出发，穿过大半个沉睡的京城，到了城西甜水巷。
巷口一盏灯都没有，黑得伸手不见五指。她数着步子走到最末一户门前，抬手敲了三下。过了好一会儿，门从里面拉开一条缝，一个苍老的声音低低传来：“买什么？”
“卖灯烛。”邱莹莹说。
门缝开大了些，一个佝偻着背的老妪探出头来，上下打量了她一眼，然后侧身让她进去。
邱莹莹进了屋，才发现里面别有洞天。从那间破旧的小屋往下走，是一条仅容一人通行的密道。青砖砌的甬道又窄又矮，空气里浮着一股潮湿的土腥味。那老妪给了她一盏极小的油灯，也不说话，只朝前指了指。
邱莹莹接过灯，猫着腰往里走。
不知走了多久，她终于看到了尽头。那老妪不知从哪里又出现在她身后，伸出一只枯瘦的手，在她前面的墙壁上用力一推。一道暗门无声地滑开，外面是一片被半人高荒草掩住的夹道。远处，宫墙高高地耸立在夜色中，像一堵通天的黑色巨幕。
“往前一直走。到了墙根下面，会有人接应。别回头。”老妪的声音又低又哑。
邱莹莹点头，深吸一口气，走出了密道。
夜风扑面而来，凉得刺骨。她提着那盏微弱的油灯，深一脚浅一脚地穿过荒草，朝宫墙走去。草叶上的露水打湿了她的裙摆，膝盖以下冰冷一片，可她的心却滚烫。
到了墙根下，果然有个人在等。那人也穿着粗使仆役的衣裳，脸上蒙着布，只露出一双精亮的眼睛。他什么话都没说，只引着邱莹莹拐了几个弯，最后停在了一道极窄的小门前。
“进去后，往右走，过三道门，见着一个提红灯笼的婆子，把竹筒给她。她会带你进去。”那人把声音压得极低，“我只能送你到这儿。进去之后，生死各安。”
邱莹莹点头，把竹筒递了过去。那人接过来看了看，又还给她，然后推开了那扇门。
门后是一段极窄的夹道，墙面上爬满了藤萝，地上是青石板，走起来几乎没有声音。邱莹莹按着他说的，往右走了约莫半盏茶的工夫，过了三道门。第三道门后，果然站着一个提着红灯笼的婆子。
那婆子约莫五十来岁，面容严肃，一双眼睛在灯光下显得格外锐利。她看了邱莹莹一眼，低声道：“随我来。跟紧了，别东张西望。若有人问起，就说你是净房那边新来换炭的。”
邱莹莹点头，跟在她身后。
这一路穿廊过院，只偶尔遇见几个值夜的内侍，都垂着头，脚步匆匆，并没有人上前盘问。邱莹莹的心跳得极快，可她面上却平静得很。她知道，这宫里最不能露的，就是怯。
走了约莫两炷香的工夫，那婆子终于停下。邱莹莹抬头一看，前方不远处的殿宇灯火通明，匾额上三个大字在夜色中清晰可见：勤政殿。
御书房的所在。
“我只能送你到这了。”那婆子转过身，把红灯笼递到邱莹莹手里，“严嬷嬷在殿前东角值房。你自己去吧。”
邱莹莹张了张嘴，想说什么，又觉得什么都不必说。她用力握了一下那婆子的手，低声道了句“多谢”，然后转身朝勤政殿走去。