车子出了指挥部，往南走。
城南和城北不一样，城北还有几分城的样子，城南已经半是阵地了。
街口堆着沙袋，楼房的窗户里伸着枪眼，隔不远就有一处用门板和砖头垒起来的街垒。几个兵蹲在街垒后面吃饭，铝盒子在手里捧着，热气往上冒。
看见车子经过，他们端着碗站起来，往路边让了让。
城南的兵比城北的苦。
工事是夜夜修的，人是轮班睡的，许多兵脸上都带着菜色。
陆诚靠在后座，车窗外的南京一截截往后退。
车到雨花台附近，天已经暗了。
前面的街口堆着沙袋和铁丝网，旁边立着几根木头杠子，宪兵远远看见车牌就搬开了。
陆诚从车窗里看出去，雨花台的山影黑黢黢地压在头顶，山上的工事一层叠着一层，像给这座山套了一身铁甲。
车开到教导总队大队部门口，陆诚还没下车，就看见桂永清带着一干军官站在门外。
军官们站成一排，军装都是新的，肩章领章擦得发亮。
有人挺着胸，有人绷着脸，还有人偷偷用眼角瞟陆诚的轿车，又赶紧把目光收回去。
桂永清站在最前面，穿得笔挺，站得跟标枪一样。门口点了两盏马灯，把他的影子投在身后的白墙上，又高又正。
陆诚从车上下来，先没说话，把门口的阵势看了一圈。军官们站得笔直，礼敬得齐整。
桂永清上前一步，立正，挺起胸膛，大声喊道："教导总队队长桂永清欢迎陆司令莅临视察！"
身后那些军官也齐齐立正。陆诚看了他一眼，简单回了个礼："桂总队长的精神很好。教导总队的面貌，从桂总队长身上可见一斑啊。"
他故意没说"桂兄"，先摆了个官威。
桂永清心里咯噔一下，拿不准陆诚今天来的路数。
他嘿嘿笑了一声，这官场上的规矩，最怕的是客气，也最怕的是不客气。
陆诚这态度，不冷不热，正卡在中间。他侧身伸手："请吧，陆司令。"
陆诚也没客气，抬脚就往里走。
桂永清本想跟在后面，陆诚回头看了他一眼："桂兄，一起吧。"桂永清愣了一下，赶紧跟了进来。
院子里有士兵，看见陆诚，慌忙立正。
陆诚摆摆手，让他们继续。几个学兵偷偷抬头看，眼睛亮晶晶的，像看什么稀罕人物。
进门之后，陆诚没坐，先绕着大队部走了一圈。
墙上贴着纪律条令，桌上放着值星记录。
军容风纪是做足的。教导总队就是教导总队，样子摆出来就是好看。
陆诚走到院中，停住脚步。桂永清会意，回头示意下属先离开。
几个参谋和副官知趣地退到了外头。院子里只剩下他们两个人。桂永清更紧张了，手心都冒了汗。
他脑子里飞快地转：陆诚这是什么意思？
"桂兄。"陆诚开口，语气不重，却字字清楚。
"教导总队的情况怎么样？我是说真实的，不要报花账。"
桂永清知道进了正题。他也不遮掩了，说："教导总队可堪一战。当初上海爆发战斗的时候，弟兄们纷纷请战，求战心切，几次请战书还压在我这里。虽然没赶上淞沪，但部队的训练从没断过。不管司令怎么用，教导总队没有一个怕死的。"
他说完，还特意加了一句，"司令尽管下决心，我部下一定竭尽全力。"这话说得漂亮，可陆诚听着，只是一笑。
说到部队，桂永清的话就多了。
他说教导总队现有兵员一万多人，三个旅的架子，轻重机枪、迫击炮都是全的，弹药也还充足。
最难得的是兵。他说这些学兵，十个里有八个是高中以上，识图、测绘、口令、战术动作，样样拿得出手。"这样的兵，全国找不出第二支。"桂永清说这话时，腰不知不觉又挺直了些。
陆诚点点头。
"我不打算让你们死战。"陆诚说。
桂永清一愣。
陆诚背起手，慢慢往前走。桂永清跟在他身后，不敢并排。
陆诚说："桂兄，我不瞒你。我准备用教导总队，但和你想的不一样。你们这样一支部队，全撒到城墙上，那叫糟蹋。可教导总队在后方安逸久了，也不是好事。刀不磨会锈，兵不战会抖。我有个主意，想听听你的意见。"
桂永清连忙应道："您有什么命令，我部上下必当遵守。"
陆诚摆了摆手："桂兄，你我之间不用如此。"
他说这话时，语速放得很慢。桂永清听得懂这话的分量。两个人一前一后，在院子里站了片刻。
夜风从紫金山那边吹过来，带着点硝烟味。桂永清张了张嘴，想说什么，到底没有说出来。
没有人知道桂永清这些天的煎熬。
桂永清怕，不是没有道理。何应青是何等人物，军政部的大员，说倒就倒了。
桂永清跟他沾着亲，这些年又受了他不少照拂。
如今靠山倒了，他就像一只断了线的风筝，不知道要飘到哪里。前些日子南京城里风声紧的时候，他连家都不敢回，天天睡在队部。
老婆托人带话，让他去武汉找门路，他也不敢动。他怕自己前脚一走，后脚就是一个"畏罪潜逃"。
这一个月，桂永清把一辈子的煎熬都过完了。人都瘦得脱了相，只有站在队伍前头的时候，才勉强撑出原来的样子。
他的老婆是何应青的侄女。何应青被撤职监禁、押去武汉之后，这层关系就像一根绳子，白天勒在脖子上，夜里缠在梦里。
他总担心突然有一天晚上，一队宪兵冲进他的房间，把他从被窝里押出来。
到时候再想呼吸自由的空气，可就难了。
白天他在部队里威风八面，夜里躺在床上，听见外头有脚步声，心就往下沉。
有一回半夜里狗叫了几声，他披着衣服在窗边站到天亮。这种日子，他过了快一个月。陆诚今天亲自登门，叫了这一声"桂兄"，又说了这一句"你我之间不用如此"，等于告诉他：这根绳子，我替你解了。
桂永清心里一阵翻涌。这
些天他求告无门，南京城里的旧交，见了他都绕着走。