矮壮猎户沿着磨坊走了一圈，很快发现几道被水冲淡的车辙。
“车进过村，可出去的痕迹太浅。”
林秋娘瞥了他一眼：“水闸漏了半宿，河滩都快淹了，难道车轮还能飘着走？”
几名村民忍不住低笑。
为首男人脸色一沉：“搜！”
探子立刻散开。
他们踹开几间空屋，翻找灶台和床板，连堆在墙角的破草席也没有放过。
第三排空屋里的两头猪被惊动，满屋乱窜。
灶灰、泥土和猪粪搅在一起，残留的盐粒早已不见踪影。
矮壮猎户很快来到水磨前。
他蹲下看了一眼新换的木轴，又伸手摸了摸铁箍：“这座磨坊刚修好？”
“村里几十张嘴，总不能天天嚼生粮。”林秋娘说道。
“谁修的？”
“我们自己。”
猎户冷笑一声：“你们这些饿得快站不稳的人，还会打铁箍？”
林秋娘挽起袖子，露出手臂上的旧烧伤：“我男人以前是铁匠，怎么，死了男人，手艺就得跟着埋进土里？”
猎户被噎了一句，脸色有些难看。
他绕到磨坊后面，恰好停在夹层外。
隔着一层木板，秦川能听见刀鞘摩擦墙壁的声音。
苏晚照已经抽出一支短箭，只要对方发现入口，她便能在一息之内刺穿那人的喉咙。
秦川握住她的手腕，轻轻摇头。
下一刻，一截铁尺突然从木板缝隙刺了进来。
秦川侧身避让，同时将苏晚照拉向自己。
她猝不及防，肩膀撞在他胸前，整个人被他一只手扣住腰身。
铁尺擦着她原本站立的位置掠过，只差半寸便会碰到弓弦。
夹层太窄，苏晚照无法退开，只能暂时贴在秦川怀里。
她没有挣扎，右手依旧握着短箭，目光冷冷盯着木板缝隙。
外面的猎户似乎察觉到什么，又将铁尺向里面搅动两下。
就在这时，水轮突然慢了下来。
隆隆声逐渐减弱，夹层里连呼吸都变得清晰。
秦川感觉到苏晚照身体微微绷紧，她抬起短箭，只等外面那人拆开木板。
“水闸又堵了！”
林秋娘的声音忽然传来。
紧接着便是一阵急促脚步声。
有人拔掉堵在水槽里的枯枝，积蓄的河水猛然冲下，水轮重新转动。
轰隆！
巨大的水声吞没了夹层里的所有动静。
猎户又检查片刻，终于收回铁尺。
脚步声渐渐远去，秦川依旧没有松手，直到探子进入前院，苏晚照才低声提醒：“手。”
秦川这才发现自己的手还停在她腰间。
他松开手，向后挪动，却被凸起的石块抵住肩膀。
“方才事急。”
“我知道。”
苏晚照整理了一下被压皱的衣襟，神情依旧平静，只是没有再刻意与他拉开距离。
外面的搜查持续了将近半个时辰。
探子没找到货物，也没有发现兵器，只从村中拿走了两袋粮食。
临走之前，为首男人将村民召集到磨坊前，取出一张纸。
“县衙正在寻找几名要犯，若有人见过秦川、苏晚照或沈青禾，立即报官。提供消息者，赏粮十石。”
村民们听见十石粮，脸上都露出惊讶。
那人很满意众人的反应，又补充道：“若是谁找到一本烧过边角的黑皮账册，赏粮再加十石，免除三年徭役。”