“先放粮，再查账。”
“先救人，再算账。”
“明白吗？”
“臣等遵旨！”
六人齐齐躬身，声音铿锵。
王佐抬头，看着城楼上的年轻帝王。
病容未消，眼神却亮得惊人。
他忽然觉得，这一趟再难再险，也值了。
有这样的君主，何愁灾情不平，何愁天下不治。
朱由校一挥手，内侍端上酒来。
六杯酒，一字排开。
“朕敬你们一杯。”
他端起酒杯，
“救民于水火，整肃一方吏治。”
“朕在京城，等着你们的捷报。”
“放心去做。”
“天塌下来，朕给你们顶着。”
六人心头一热。
端起酒杯，一饮而尽。
酒是烈酒，烧得喉咙发烫。
心里更热。
“臣等，定不辱使命！”
辰时三刻，六支队伍出了京城。
马蹄踏过薄霜，卷起一路尘土。
锦衣卫的绣春刀在晨光里闪着寒光。
没有锣鼓喧天，没有百官相送。
就这么悄无声息，却带着雷霆万钧的力道。
奔着陕西去了。
消息传开，朝堂上不是没有杂音。
几个言官跳出来，说“巡察官权柄太重，侵地方之权，不合祖制”。
还有人说“以钦差名义办差，恐生骄纵之心”。
话说得冠冕堂皇，实则是怕巡察官查下去，拔出萝卜带出泥，牵连到他们在陕西的乡党。
奏章递到天策处，韩爌直接压了。
只回了一句：“陕西灾情如火，救民为先。”
再有人啰嗦，直接调去陕西赈灾，当面去跟灾民说祖制。
一句话，堵得所有人都闭了嘴。
真去陕西？
那地方颗粒无收，去了就得啃黄土。
谁也不想去。
吵吵嚷嚷的杂音，很快就消了下去。
天策处的值房里，徐光启正带着人逐仓核对调往陕西的粮食。
通州仓、临清仓、德州仓，一处一处算。
哪批粮走漕运，哪批粮走陆路，哪天能到西安，都标得清清楚楚。
“徐大人，歇会儿吧。”
书吏劝道，“您都熬两宿了。”
徐光启揉了揉酸涩的眼睛，摇了摇头。
“不行。”
“早一天把粮运到，就能多救几百条人命。”
他抬起头，望向西北方向。
当年他在天津督造火器，在福建办海防，见多了百姓疾苦。
可像陕西这么大的旱情，还是头一回。
陛下定的方略好，可执行全靠人。
粮食调运，是赈灾的生命线。
半分都马虎不得。
“再核对一遍路线。”
徐光启拿起毛笔，
“潼关、西安、延安、庆阳。”
“每站都设粮官，交接签字。”
“少一石，都要问责。”
书吏肃然应下。
值房里算盘噼啪作响，账册翻得哗哗响。
没人喊累。
所有人都知道，他们笔下的每一个数字，都连着千里之外的一条条人命。
正月十五，元宵佳节。
京城处处张灯结彩，鞭炮声此起彼伏。
天策处的值房，却依旧灯火通明。
韩爌在看巡察官发来的第一道塘报；
霍维华在对接工部，调度以工代赈的物料；
张维贤在给三边总制写信，安排流民分流；
徐光启在盯着粮船启程的日子。
四个人，各司其职，有条不紊。
没有党争扯皮，没有互相推诿。
只有干事。
窗外的烟花炸开，映亮了窗纸。
没人抬头看一眼。
他们心里都清楚。
京城的元宵再热闹，陕西的百姓还在挨饿。
把赈灾难办好了，让百姓能吃上饭，过上安稳日子。
那才是真的太平盛世。
朱由校站在养心殿的窗前，望着远处的烟花。
手里捏着王佐刚发来的塘报：已入潼关，即日抵达西安。
他轻轻舒了口气。
巡察官出京，只是第一步。
接下来，才是硬仗。
贪官，劣绅，流民，饥荒。
每一件，都不好办。
但他信王佐这些人。
也信自己定的方略。
这一次，赈灾不再是官绅捞钱的门路。
是真真正正，救民于水火。
也是借着这场灾，把西北的吏治，好好整一整。
把沉疴旧疾，刮骨疗毒。
烟花散尽，夜色深沉。
西北的路还长。
但第一步，已经稳稳踏出去了。