“真的！真是河水！”
李老汉挤到最前面，看着地里的水。
手一抖，烟袋锅掉在了地上。
“扑通”一声，直挺挺跪下了。
对着机器，对着京城的方向，“咚咚”磕头。
“圣上赐下神物啊！”
“老天爷开眼了！”
他一跪，呼啦啦跪了一片。
男女老少，都跟着磕头。
嘴里念叨着，谢皇上，谢神明。
赵小匠赶紧去扶。
“大爷们别这样！”
“这是陛下让造的蒸汽机，不是神物。”
“就是机器，专门用来浇地的。”
可百姓哪管这些。
能出水，能救庄稼，能救命。
不是神物是什么？
当天，李家坝的三百亩地，全浇完了。
百姓围着机器，看了半夜。
像看什么宝贝似的。
机器好使，可麻烦也跟着来。
第一个难题，少。
首批就五台。
陕西几十个受灾县，哪够分。
第二个难题，缺人。
赵小匠就带了五个徒弟。
管得了这台管不了那台。
机器出点小毛病，没人会修。
就得跑几十里路去请人。
耽误事。
第三个难题，地形。
河边平地还好说。
陕北都是塬，村子在高坡上，离河远，地势高。
水管铺不上去，抽水机扬程不够。
只能干看着。
更大的麻烦，是人。
当地最大的乡绅王厚德，王员外。
家里有五架龙骨水车，三座碾坊。
平时百姓浇地、碾米，都得用他家的。
浇一亩地，收半斗粮。
碾一石米，收两升。
旱年还涨价。
全靠这个，赚得盆满钵满。
蒸汽机一来，等于砸他饭碗。
王厚德坐不住了。
暗中造谣。
“这铁疙瘩，抽的是地脉水。”
“抽多了，伤龙脉，以后年年会旱！”
“还招邪祟，家里用了，断子绝孙！”
还雇了两个地痞，夜里去砸机器的水管。
有两个村子的百姓，被谣言吓着了。
宁肯旱着，也不敢用机器。
还把去装机器的工匠，赶了出来。
消息传到西安府，王佐当时就火了。
“敢在赈灾头上捣乱！”
当天带了十个锦衣卫，直奔王厚德家。
正好逮着那两个砸水管的地痞，在他家柴房躲着。
人赃并获。
大堂上，王厚德还装糊涂。
“王巡察，这……这跟我没关系啊！”
“都是下人不懂事，胡作非为！”
王佐冷冷看着他，把供词往桌上一摔。
“王员外，造谣惑众，破坏赈灾器械。”
“按律，充军都够。”
“要不要，抄你家的粮仓，查查有没有囤积居奇？”
王厚德脸瞬间白了。
他家里确实囤了两千石粮，等着涨价。
真抄出来，命都保不住。
“大人饶命！大人饶命！”
他“噗通”跪下，
“小民知错了！小民认罚！”
“愿捐两千石粮，充赈灾粮！”
“水车、碾坊，都半价给百姓用！”
王佐也没赶尽杀绝。
真逼反了乡绅，地方反而不稳。
罚粮两千石，勒令当众辟谣。
水车碾坊，降价三成。
“再敢生事，新账旧账一起算。”
“滚。”
王厚德连滚带爬地走了。
第二天，就带着粮，去各村当众辟谣。
“机器是好东西，是圣上赐的。”
“大家放心用，不招邪。”
乡绅都这么说了，百姓的疑心，消了大半。
打了一个，还得拉一个。
王佐找了另一个乡绅，李敬之。
是个开明的，平时就爱琢磨些新鲜玩意。
家里也有水车碾坊。
“李先生，朝廷的蒸汽机，你也见了。”
王佐开门见山，
“浇地比水车快三倍，碾米比驴拉快十倍。”
“咱们合作。”
“朝廷出机器，出工匠。”
“你出场地，出人力。”
“浇地的钱、碾米的钱，比市价低两成。”
“利润，你七朝廷三。”
李敬之眼睛一亮。
他早看上那机器了。
效率高，成本低。
薄利多销，赚得更多。
还能落个助赈的好名声。
“好！”
他当场就答应了，
“草民愿为朝廷分忧！”
“我这就去跟各村乡绅说。”
“让他们都配合。”