“没有军饷，没有像样的甲胄，甚至吃不饱饭。他们凭着一口血气，跟着下官，用命去填，去挡，去抢回被掳的乡亲！那‘天雷’……不过是山中匠户鼓捣出的爆竹放大版，声响骇人，实则威力有限，用来惊吓马匹、虚张声势罢了！”
他猛地抬眼，直视王德安，眼中布满血丝，那是压抑许久的情绪爆发：“大人！下官知罪，罪在未经请示，擅动刀兵。可当时若有一丝犹豫，南溪便是血海一片！下官所练之兵，皆南溪子弟；所用之械，皆保家之物！战后所有缴获——蛮骑的刀枪、马匹、皮甲，甚至他们抢来的财物，下官已命人悉数清点造册，分文未动，正欲呈报州府，听凭大人发落处置！”
他“噗通”一声，直挺挺跪下，额头重重磕在冰凉的地砖上。
“下官愿领一切罪责！只求大人，念在南溪数万口性命得以保全的份上，明察！”
额头撞击地砖的闷响，在寂静中格外刺耳。
宴厅里落针可闻。
只有陆怀瑾粗重的喘息，压抑的，带着孤注一掷的决绝。
王德安看着跪伏在地的年轻人，看着他微微颤抖的肩膀，看着他磕在地砖上、隐约渗出血丝的额头。
这番表演……或者说，这番半真半假的陈情，滴水不漏。
把私练兵马的重罪，瞬间扭转成了“逼不得已的救民壮举”。
把可能的把柄（兵甲、缴获），主动变成了一本等待上缴的“功劳簿”。
姿态放到了最低，理由站到了最高（保境安民），利益（缴获）双手奉上。
他还能说什么？
追究下去，就是不顾南溪百姓死活，是嫉贤妒能，是冷血酷吏！
就在气氛僵持到极致时，一阵环佩轻响。
云浅浅款款起身，莲步轻移，走到陆怀瑾身侧，并未搀扶，只是对着王德安，盈盈一福。
她举起手中精致的白玉酒杯，脸上带着温婉得体的笑，声音清越，打破沉寂：“刺史大人，小女子一介商贾，不懂军国大事，只知柴米油盐，知冷暖人情。”
她目光流转，扫过陆怀瑾磕在地上的身影，眼底掠过一丝极淡的、只有陆怀瑾能察觉的心疼，但面上笑意不减。
“去岁蛮祸，我云家商队正行至南溪城外，若非夫君当机立断，率民死守，小女子与数千商队伙计，恐怕早已成了蛮人刀下冤魂，云家百年基业，亦将毁于一旦。”
她顿了顿，举杯向王德安，姿态谦卑而诚挚：“南溪能守住，商路能畅通，百姓能有今日这口安乐茶饭，皆因青州有大人您坐镇，威慑北疆，蛮族不敢倾力来犯，我夫君方有可乘之机，侥幸退敌。此恩此德，南溪上下，没齿难忘。小女子代南溪百姓，代我云家商行，敬大人一杯，谢大人庇佑之恩！”
她仰首，将杯中酒一饮而尽，动作干脆利落，颇有其掌管商行时的飒爽。
好一个“救命之恩归刺史”。
好一个“侥幸退敌”。
夫妻俩一个跪地陈情，打悲情牌、忠诚牌；一个起身敬酒，打感恩牌、商业牌。
一个把罪过揽上身，把缴获和功劳往外推；一个把南溪的安稳，巧妙归结于刺史大人的“威慑”，给足了王德安面子和台阶。
把一场可能兴起大狱的“问罪”，硬生生扭转成了“上下一心，共御外侮，感念上恩”的忠义戏码。
陈言在王德安身后，镜片后的目光微微闪烁了一下，心中已是长叹。
好厉害的夫妻档，配合得天衣无缝，心思缜密至此，连他都挑不出明显的破绽。
王德安看着眼前的一切。
看着跪伏在地的陆怀瑾，看着笑语嫣然却绵里藏针的云浅浅，再想想校场上那沉默如铁的军阵，那惊天动地的轰鸣。
他忽然觉得，自己这趟南溪之行，看到的、听到的，都像是一场精心编排好的戏。
而他，似乎是被请来看戏，又被架在火上烤的那个。
拉拢？无从下手。
打压？证据不足，且后患无穷。
他甚至能想象，如果自己今天真的翻脸，明天这“刺史不顾百姓死活，逼反抗蛮功臣”的流言，恐怕就会随着南来北往的商队，传遍青州。