麦收之后，西陵开了庆功宴。说是宴，其实就是加菜。老李头杀了五只鸡，炖了一大锅。白烛会的妇人蒸了白面馒头，馒头又大又白，一个能顶两个糙米饭团。萧烬坐在讲堂里，和谢玄、常平、半耳人、老鲁侄子一起吃。谢明烛坐在他旁边。她今天气色比前几天好了些，吃了半个馒头，喝了半碗鸡汤。萧烬给她夹了一块鸡肉，她吃了。吃完宴，萧烬走到院子里。月亮很大，很圆，照得地上像铺了一层银。老槐树的影子落在地上，枝叶分明。他站在树下，看着月亮。谢明烛从屋里出来，站在他旁边。她说：“你看什么。”萧烬说：“看月亮。”谢明烛说：“月亮怎么了。”萧烬说：“没什么。就是看看。”谢明烛说：“你以前不看月亮。”萧烬说：“以前没空。”谢明烛说：“现在有空了。”萧烬说：“对。现在有空了。”谢明烛说：“有空了想做什么。”萧烬说：“看月亮。看麦田。看你。”谢明烛说：“看我什么。”萧烬说：“看你站着。”谢明烛说：“站着有什么好看。”萧烬说：“你站着的时候，我觉得踏实。”谢明烛没说话。她靠过来，站在他旁边，肩膀挨着他的肩膀。月光照着两个人。老槐树的叶子在风里沙沙响。渠水在城墙外面流，哗哗的，很远，很稳。谢明烛说：“烬。麦子收了。”萧烬说：“收了。”谢明烛说：“你父亲等到了。”萧烬说：“等到了。”谢明烛说：“明年还种。”萧烬说：“种。”谢明烛说：“一直种。”萧烬说：“一直种。”
十一月，西陵来了一个人。是个年轻人，二十来岁，穿着一件破旧的青衫，背着一个包袱，从南边来的。他走到东门口，对守门的老鲁侄子说：“我找萧烬。”老鲁侄子说：“你叫什么。”年轻人说：“我叫陈渡。从南边来。我看了《新烬书》，想来看看西陵。”老鲁侄子说：“你等着。”他去找萧烬。萧烬正在铁匠铺里打锄头。他放下铁锤，走到东门口。陈渡看见他，行了个礼，说：“萧先生。”萧烬说：“叫我萧烬就行。”陈渡说：“我看了《新烬书》。我想来学。”萧烬说：“学什么。”陈渡说：“学打井。学修渠。学种地。学怎么在没有皇帝的地方活。”萧烬说：“你从南边来，南边没有皇帝？”陈渡说：“南边有。可南边的皇帝是假的。他自己封的。他收粮税，收烬捐，收人头税。收完了，什么也不做。南边的人跑了一半。我看了《新烬书》，知道西陵有地种，有活干，有书读。我就来了。”萧烬说：“你来了好。西陵缺人。”陈渡说：“缺什么人。”萧烬说：“缺会种地的，缺会打铁的，缺会修渠的，缺会教书的。你是什么人。”陈渡说：“我是个读书人。读了十几年书，没中举。可我会算账，会写字，会看地脉图。”萧烬说：“那你跟沈知秋去。他在烬京办学。你当先生。”陈渡说：“烬京远吗。”萧烬说：“不远。走渠，三天到。”陈渡说：“那我先去西陵看看。”萧烬说：“看。”
陈渡在西陵住了三天。三天里，他看了田、渠、井、书院、铁匠铺、打谷场、粮仓。他看得比谁都仔细。他在田边蹲下来，捏了一撮土，放在鼻子底下闻了闻。他说：“好土。”他在渠边蹲下来，用手舀了一捧水，对着日头看。他说：“好水。”他在书院里听了半堂课。谢明烛讲的是地脉和井的关系。陈渡听完，说：“讲得比我好。”谢明烛说：“你讲什么。”陈渡说：“我讲四书五经。”谢明烛说：“四书五经也讲。可先讲地脉。没有地脉，就没有井。没有井，就没有水。没有水，就活不了。”陈渡说：“对。活不了，什么都讲不了。”他转身对萧烬说：“我留下来。我去烬京办学。教地脉，教修渠，教种地。也教四书五经。”萧烬说：“好。”
陈渡走的那天，萧烬送他到渠埠头。陈渡上了船，回头对萧烬说：“萧先生。我有个问题。”萧烬说：“问。”陈渡说：“你破了鼎，不觉得可惜吗。”萧烬说：“可惜什么。”陈渡说：“鼎在的时候，大烬朝是天下最大的国。鼎碎了，大烬朝就没了。”萧烬说：“大烬朝早就没了。从太祖铸鼎那天起，大烬朝就是饕餮的食槽。我们只是把食槽掀了。”陈渡说：“掀了食槽，人怎么活。”萧烬说：“种地。挖渠。打井。读书。活着。”陈渡说：“就这么简单。”萧烬说：“不简单。可做得到。”陈渡沉默了一息。他说：“我记住了。”他跳上船。船篙点水，船顺着通济渠往东去了。帆升起来，补丁在夕阳里泛着暖黄的光。萧烬站在埠头上，看着船消失在渠的拐弯处。谢明烛走过来，站在他旁边。她说：“他会回来。”萧烬说：“会。”谢明烛说：“你怎么知道。”萧烬说：“他看了书，来了西陵。看了西陵，去了烬京。看了烬京，他会回来。”谢明烛说：“回来做什么。”萧烬说：“回来教书。回来种地。回来活着。”谢明烛说：“像你一样。”萧烬说：“不像我。像他自己。”谢明烛说：“对。像他自己。”她把手伸过来，握住他的手。她的手还是凉的，可她的手在用力。她握着他的手，握得很紧。她说：“烬。麦子收了。”萧烬说：“收了。”谢明烛说：“地不荒。”萧烬说：“地不荒。”谢明烛说：“人不跪。”萧烬说：“人不跪。”谢明烛说：“那就好。”她松开手，慢慢往纸坊走。萧烬跟在她后面。风吹过来，麦茬在风里轻轻晃。田埂上的新草在风里摇。渠水在城墙外面流，哗哗的，很远，很稳。