自内庙出来，便是献茧。
立夏前后，正是春蚕收茧的时令，各府一早养了蚕，又从中挑了品相最好的出来，专用于今日的献茧礼。
皇后坐定后，便有尚仪局女官捧着一只只托盘入内，由众人献上自家蚕室出的蚕茧及丝帛。
这献礼的顺序，自然也是按照位分来。
先是柳贵妃等内命妇，随后是长公主、国夫人，她们献上的蚕礼自是不必说。
元翘被升至国夫人末席，位列郡夫人之前，托盘被奉到她面前时，姜颂年便走近，从袖中取出一只小匣子，递给元翘。
元翘打开后，从里头拿出一方素白丝帛，一枚雪白的蚕茧，放进了托盘。
这便是太子府蚕室用新丝织的丝帛，姜颂年特意盯了半个月，才得了这么一匹。
雪白的蚕丝在阳光下泛着柔和光泽，不用上手去摸，都知道必是柔韧丝滑，顶好的料。
元翘放置妥当，依礼起身，恭声道：“妾元氏，谨以新茧献于皇后。”
女官便将托盘呈至皇后案前。
皇后抬手，指腹轻轻掠过丝帛，又捻起那枚蚕茧，仔细瞧了瞧，最后淡淡道：“不错。”
东西还算看得上眼，没落了她的脸面。若她破格将人提拔起来，结果献的东西却粗劣不堪，那往后，便也不必出现在宫里了。
皇后将蚕茧放回托盘，女官便照例收了，元翘这才落座。
轮到那李夫人时，皇后却看都没看一眼，略一抬手，便让人将东西收了。
若众人皆是如此便罢，偏偏李夫人之后的那人还得了皇后的一句夸赞，再愚笨，李夫人也意识到不对了。
她攥紧了手中的帕子，偏头看了丫鬟一眼，那丫鬟摇了摇头，也不明白出了什么差错。她确实是从府里挑了最好的蚕茧，一路不曾有失，应当不会出错才是。
主仆二人对视一眼，并未意识到那自以为隐蔽的动作已然被察觉，就连方才这番眉眼官司也被沈在熙看在眼中。
待献茧礼结束后，便是赐食。
这品尝的自然便是方才托盘里的那三样东西，方才众人祭拜时，宫人便端下去做成了入口的吃食，新麦煮成粥，炙彘肉片成片，樱桃也清洗干净，换了朱红的盘子盛放。
这一批樱桃都是贡品，红得透亮，放在那盘中几乎与朱红色融为一体，不仔细瞧，还以为是朱红托盘里放了几根杂乱的绿色细柄。
皇后率先品尝了麦粥，众人便也跟着执起勺子，尝这今年新麦熬的粥。
清新纯粹的麦香在口中弥漫，熬得开花的麦粒，软糯香甜，味道正好。
一碗粥份量不大，众人皆吃了个干净，唯有李夫人面前那一碗，还剩了大半。
尝第一口，李夫人便意识到不对了。
她案上的麦粥不仅是冷的，且半生不熟，麦粒又硬，又难嚼。
她好歹是国公府的夫人，丈夫虽未获封世子，可也是长房长子，不说锦衣玉食，至少冷饭生菜是断不会端上她的桌案的。
乍一尝到这样一碗麦粥，好悬没直接吐出去，幸好她还记得这是皇后赐食，硬生生忍住了，梗着脖子咽了下去。
只是接下来，那勺子在碗中舀了几次，都没下定决心送进嘴里。
见她吃得艰难，皇后扫过去一个眼风：“李安氏，宫廷手艺，入不得你的眼？”
只轻飘飘一句话，却将她的冷汗都吓了出来。
这般明显的敲打，李夫人若还看不出来，便真是活该受着了。