万界之门的蓝光在视野中渐渐消散，林远感到脚下的地面从虚空的柔软变为坚实的泥土。空气中弥漫着一种干裂的荒凉气息，远处是连绵起伏的红色岩层，在黄昏的光线下呈现出一种近乎血腥的暗红色调。这是美国犹他州的边缘地带，一个被荒漠和戈壁包围的小镇。天空中的云层很薄，像是被某种巨大的力量均匀地铺展开来，将即将沉没的太阳切割成无数道暗红色的光柱，投射在无边的荒野上，形成一种壮丽而诡异的末日景象。
系统提示在意识中浮现——遗传厄运世界，任务等级：高危。世界核心异常：血脉诅咒。林远对这个名字并不陌生，在穿越了二十八个世界之后，他对各种类型的异常事件已经有了相当丰富的经验。但系统标注的高危等级还是让他多留了几分戒备。此前的寂静岭世界和咒怨世界都曾给他带来深刻的印象，而遗传厄运世界的核心异常类型与二者有相似之处，都是根植于某种深层的精神或灵体层面的扭曲。然而系统在提示之后还附带了一段额外的信息，大意是这个世界虽然标注为高危，但其异常的运作方式与此前经历的世界有本质的区别——它不以暴力和攻击性为主要特征，而是以渗透和侵蚀为核心机制。这意味着传统的战斗手段在这里可能远不如理解和沟通来得有效。
雷铁山出现在他身旁三步远的位置，目光扫过四周的荒凉景象，脸上的表情一如既往的沉稳。他跟随林远穿越了多个世界，对于初入新世界的这种荒凉开场已经习以为常。两人迅速调整了外在形象——林远变为一个三十岁左右的亚裔男子，穿着随意的休闲装，看起来像是某个大学的研究人员；雷铁山则化身为一个中年白人男子，体格健壮，像是从东部来此出差的销售经理。这种伪装在普通世界或许不需要如此精细，但在这个灵性浓度虽然不高却存在系统性异常的世界里，任何不自然的细节都可能引起某些存在的警觉。
小镇的规模比预想中更小。一条主干道贯穿南北，两侧零星分布着一些低矮的砖木结构建筑——一家加油站、一个小型超市、一间看起来已经很久没有营业的餐馆、一座白色的教堂，以及散落在周围的一些独栋住宅。镇子的边缘是大片无人的荒地，枯黄的草丛在干燥的风中微微摇晃，像是无数只枯瘦的手在挥舞。远处可以看到一些废弃的农用机械静静地躺在荒草之中，锈迹斑斑的车身像是某种史前巨兽的遗骸，给这个本来就荒凉的地方增添了几分末世的气息。
林远和雷铁山在加油站停下，以旅行者的身份与加油站老板闲聊了几句。老板是个五十多岁的瘦削男人，脸上带着一种犹他州居民特有的寡言和警惕。他的双手粗糙而布满老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的机油痕迹。但在林远刻意引导的话题下，他还是透露了一些信息——镇子东北方向大约五英里处住着一户姓格雷厄姆的人家，最近这家人似乎不太顺利。老板说话的时候眼神闪烁，显然不想在这个话题上停留太久，他的肢体语言中透露出一种明显的回避倾向——一个在这里生活了几十年的人才会有的、对某个禁忌话题的本能反应。
老板压低声音说，那家的老太太艾伦上个月去世了，葬礼之后家里就出了很多怪事。镇上的人都说格雷厄姆家被什么东西缠上了，但没人敢说得太具体。在美国西部的这些小镇上，人们对超自然事件的态度往往是既恐惧又避讳，宁愿假装什么都没发生也不愿去触碰那些未知的领域。老板在说完这些之后迅速转移了话题，开始介绍附近有哪些值得一看的风景，但林远注意到他的右手一直在无意识地摩挲着柜台上一个磨损严重的十字架挂件——那是恐惧的无意识流露。
林远从这些零散的信息中拼凑出了一个初步的轮廓。格雷厄姆家族，一个在这片土地上生活了几代的母系家族。家族的女家长艾伦近日去世，而她去世之后，家族中年纪最小的成员——一个名叫查理的十三岁女孩——开始出现令人不安的异常行为。在林远穿越过的大多数恐怖世界中，异常事件往往集中在特定的地点或特定的时间段，但根据目前掌握的初步信息，格雷厄姆家族的情况更像是一种与血脉绑定、代代相传的持续性异常——这种异常的运作时间尺度远远超出了单个个体的生命范围。