走在冰脊迷宫里，影刺说了一句日后被风砚郑重记入战斗日志的话。
“我以为北境最冷的是天气。现在我知道了——最冷的是我的脚趾头。”
他的沙漠靴踩在冰面上，每一步都发出嘎吱嘎吱的声响，那是靴底的橡胶在极寒中硬化后与冰面摩擦的惨叫。剑无锋的剑意暖罩笼着他的膝盖以上，膝盖以下全靠两双防寒袜和一腔热血撑着。热血撑了大概十五分钟，现在也凉得差不多了。
“还有多远？”他问林哲。
“直线距离八百米。但冰脊迷宫的路不是直的——实际要走两公里以上。”林哲走在队伍最前方，战术目镜上跳动着冰脊迷宫的实时地图。声呐探测显示，迷宫的中心就是那座完全由冰川构成的山峰——霜龙巢穴。巢穴入口的能量波动越来越强，连回声的声呐都被反弹了回来，屏幕上只剩一片刺眼的白光。
“两公里。”影刺低头看了看自己的靴子，“我的脚趾头说它能再撑一公里。剩下的一公里靠意志。”
“意志撑不到怎么办？”风砚问。
“那就用牙牙拖着走。匕首不仅能捅人，还能当拐杖。”影刺把匕首牙牙倒转过来，用刀柄敲了敲冰面，发出清脆的金属撞击声。
老罗走在队伍中间，防寒靴踩在冰面上稳健而踏实。他的扳手插在腰间的工具袋里，手里还拎着一个便携式热能探测器，每隔几步就对着前方的冰壁扫一下。“这座冰脊迷宫不是天然形成的。冰壁内部的结晶结构太规整了——天然冰晶的排列是随机的，这里的冰晶排列是有规律的。像是被人刻意塑形过的。”
“霜龙长老。”剑无锋说。他的剑意感知到了一种极其古老而深沉的意志，遍布整座迷宫。每一道冰壁、每一条岔路、每一个死胡同，都是这股意志的延伸。“整座迷宫就是它身体的一部分。它在用冰脊感知我们的位置。我们每走一步，它都知道。”
“所以它知道我们来了。”影刺说。
“早就知道了。从我们飞进北境空域的那一刻起。”
“那它为什么不出来迎接我们？”
“因为它不需要。”剑无锋抬头看着迷宫的深处，那双浅色的眼睛里映着冰壁上流转的极淡寒光，“它是守护者，不是守卫。守卫会主动拦截入侵者，守护者只需要等——等入侵者走到它面前，或者等他们自己放弃。到目前为止，能走到它面前的人，一个都没有。”
冰脊迷宫的尽头是一面巨大的永冻冰壁。
冰壁高约五十米，表面光滑如镜，透着一种幽蓝色的光泽。冰层深处隐约可以看到一个巨大的轮廓——不是龙，是一个门洞。冰壁上没有符文，没有封印，没有任何人工雕刻的痕迹。只有冷。那种冷不是物理上的低温，而是一种更深层的、触及意识本身的寒意。站在冰壁前，你会觉得不是冰在拒绝你，是整个北境在沉默地注视着你，等你证明你有资格踏入这片被冰封了三千年的圣地。
林哲伸出手，掌心贴在冰壁上。环境适应权能自动启动，将冰壁的温度数据、密度分布和内部结构逐层投射在战术目镜上。然后信息解析权能开始扫描冰壁内部的能量流动——和火龙长老龙晶中的守护印记完全相同的能量波动，只是更古老、更纯净、更庞大。
“这道冰壁不是封印。是霜龙长老的身体。它用自己化成了这面冰壁，封住了巢穴入口。要打开这道门，不需要钥匙，不需要密码——需要体温。”林哲收回手掌，转身对所有人说，“把手放上来。不是用技能，就是手心的温度。”
六个人在永冻冰壁前站成一排，同时将手掌按在冰面上。
影刺的手被冻得发红，但他没有缩回去。他把手掌用力贴在冰面上，虎口上的老茧和冰壁之间只隔着一层薄薄的体温。老罗的手掌粗糙而温暖，掌心纹路里嵌着永远洗不掉的机油印。他把扳手放在脚边，双手都按了上去。风砚的手掌干燥而稳定，指节修长，按在冰壁上的姿态像是在签署一份重要的文件。回声的手掌小而纤细，指尖微微发颤，但她把整个手掌都贴了上去，一丝缝隙也不留。剑无锋的手掌修长而有力，掌心有常年握剑留下的薄茧。他把剑意收敛到最深处，只用纯粹的体温触碰冰壁。林哲的手掌贴在冰壁正中央，体温透过掌心传入冰层深处。八块天命碎片在他指尖微微闪烁，但他没有用任何权能——只是把手放在冰壁上，安静地等待。
冰壁开始融化。从六双手掌接触的位置开始，幽蓝色的冰层缓缓化开，没有水，没有碎冰，只有一种介于固态和液态之间的光华从冰壁深处渗出。光华越来越亮，越来越暖，将整面冰壁从一面冰冷的镜子变成了一扇流动着极光的门。
冰壁完全融化后，露出了后面的空间——不是洞穴，不是宫殿，是一个被冰封了三千年的龙巢。巢穴入口两侧的冰壁上刻满了龙族最古老的历史，那些刻痕经历了数千年的冰层覆盖仍然清晰如新。正中央是一头龙。一头体型比雷龙王还大、比古雷龙王还古老的霜龙。它的鳞片不是白色，不是蓝色，而是一种极其纯粹的透明——透明到能看到鳞片内部流转的液态寒光，像是数千年冰霜在它体内被压缩成了流动的星辰。它的眼睛闭着，呼吸平稳而悠长，每一次呼吸都让整座巢穴的温度下降几度。它的双翼收拢在身侧，翼尖的冰晶随着呼吸轻轻震颤，每一次震颤都在空气中激起一圈微弱的寒光涟漪。它的尾巴环绕着整个巢穴底部，尾尖与巢穴正中央的天命碎片之间形成了一道持续了三千年的冰霜纽带。
【天命序列·第九碎片】悬浮在半空中，碎片内部流转着冰蓝色的光芒。和前八块碎片不同，这块碎片周围没有能量护盾，没有封印，没有任何防御措施。它只是安静地悬浮在那里，被一道冰霜纽带与霜龙长老的尾尖连接在一起，像是在沉睡中被小心翼翼地守护了整整三千年。