风砚盯着乌鸦面具上那个认真的表情，沉默了好一会儿，然后把地图收进终端，朝乌鸦行了一个军刀情报官内部专用的简礼——右手食指与中指并拢，在左肩轻轻点两下。乌鸦回了一礼，然后关掉摊位消失在地下室的人流中。
“黑棘要集结所有人，”影刺压低声音，“一个小时之内。她要在国战开始之前先在国内动手。打谁？不可能是打我们——她上次在火山口外面连我们人都没拦住。”
“她不是要打我们。她是要清除内部障碍。黑星公会内部唯一能制衡黑棘的人只有黑星本人。如果黑星被架空，黑棘就彻底掌控了联邦排名第七的公会。”风砚把纸质地图扫描进终端，逐层分析坐标数据。地图上标注的位置是一片未被命名的峡谷区域，位于联邦边境与国战区交界处，地形极其复杂。他放大峡谷入口的热力分布图，屏幕上跳出了一连串被刻意隐藏的防御设施信号——自动炮塔、反步兵雷区、能量屏障，每一道防线都按照军事标准精确部署。
“这张地图标注的是黑星公会的秘密集结地。不在主城，不在国战边境，在边境线后方一片峡谷里。峡谷外围布了三道防线——第一道是自动炮塔，第二道是反步兵雷区，第三道是能量屏障。这不是临时营地，是已经经营了很久的军事基地。”风砚说。
影刺盯着地图上那片被密密麻麻防御设施包围的峡谷，手指在匕首牙牙的刀柄上轻轻敲了两下。“所以黑棘从很早之前就开始准备了。她在黑星公会内部搞政变，把黑星本人逼到幕后，控制整个公会的军事力量，然后在边境线上偷偷建了个军事基地。她要干什么？打国战？还是打我们？”
“都是。”风砚收起终端，从地下室楼梯快步往上走，“她要在国战中拿下天命序列。而拿下天命序列的前提是——先拿下一个足够大的战果来震慑所有潜在的竞争对手，确立她在联邦阵营内部的绝对威信。这个战果要么是国战中的一场决定性胜利，要么是干一件全服还没有人做到的事。”他顿了一下，推了推并不存在的眼镜，声音比平时更低了几分，“比如，在国战正式开始之前先拿下一个持有十二块碎片的目标。目标就是我们。她集结所有人不是为了防守——是为了在国战打响的同时发动对天命序列持有者的总攻。”
与此同时，破晓号货舱里，老罗正趴在引擎检修口旁边对二号引擎进行全面检修。北境极寒和火山高温对引擎的应力结构造成了不同程度的损伤——不是那种会马上出故障的硬伤，而是细微的金属疲劳，如果不在战前修好，持续高强度作战时可能会在关键时刻让二号引擎的推力下降一成半。他把胖蜂塞进检修口内侧当移动探照灯，一边拧螺丝一边自言自语：“左边第三根涡轮叶片的应力纹路比右边浅了大概零点三毫米，要么是北境低温导致的热胀冷缩不均匀，要么是我上次修的时候扭矩没调对。大概率是扭矩的问题，上次我的大扳手还卡在检修口里，我用的小扳手，小扳手的扭矩精度差了大概百分之五。胖蜂你说是不是？”
胖蜂用蜂鸣声回答了一长串摩斯密码。老罗听完点点头，继续拧螺丝。回声坐在货舱角落，头戴监听耳机，共鸣器的接收器阵列全部展开，对准主城上空所有公开和加密通讯频段。她闭着眼睛，琥珀色的瞳孔在眼睑下微微颤动，十指在键盘上以极高的频率无声地敲击——每次敲击都将一个刚被捕获的加密信号纳入解码序列。主城上空的通讯流量比平时大了将近三倍，三大阵营的官方频道、各大公会的内部指挥频段、散人玩家的公开聊天、佣兵团的私下交易，所有信号都混杂在一起。在浩如烟海的背景噪声中提取出一条特定公会的加密指令，难度大致相当于在万人体育馆里听见某个人在悄悄拨电话。
她听到了。黑棘的加密指令从黑星公会驻地方向发出，经过三道中转站的跳频加密后扩散到整个联邦主城。她把捕获到的加密数据包输入解码程序，逐层剥离外壳——第一层是通用加密协议，第二层是黑星公会内部通讯密钥，第三层是一条措辞极其简短的集合指令。
她摘下耳机，琥珀色的眼睛猛然睁开，在队伍频道里说了一句话，声音极轻，但每个字都像是被霜龙长老的冰霜之息冻结过一样冷。“队长，刚才黑棘发了全公会加密广播，原话是——‘十分钟后，黑星公会全体十五级以上战斗成员在边境峡谷集结。目标：天命序列持有者。作战代号——斩首。全员实弹，不留活口。’”
主城商业区一家不起眼的茶馆二楼，剑无双坐在靠窗的位置，面前摆着一壶刚泡好的高山乌龙，茶香在午后阳光下袅袅升腾。她今天没有穿剑阁的制式常服，换了一身不显眼的散人装束——灰色斗篷遮住了腰间的青色短剑，斗篷帽檐压得很低，只露出一个尖尖的下巴。看到剑无锋推门进来，她放下茶杯，用一种极其稀松平常的语气说：“师兄，你又迟到了。茶都凉了。上次在万剑山你迟到是因为在山顶看日出，这次在联邦主城你又迟到——是不是又跑去哪个楼顶看风景了？”