破晓之战结束后的第一个清晨，联邦主城的街道上弥漫着一种奇异的安静。
不是那种战后的萧条——国战还在打，边境线上的炮火声从未停歇，三大阵营的主力部队正在国战区腹地展开第二轮阵地争夺。主城的安静是另一种东西：是所有人都在讨论同一件事，但这件事太大，大到每个人在开口之前都要先在脑子里过一遍——“六个人击溃六百人”这个事实是不是真的。尽管他们亲眼看到了直播，尽管剑阁的公开记录已经向全服永久存档，尽管黑棘亲口下令取消“斩首”作战的录音被某个匿名声纹分析师逐帧扒出放到了论坛首页，但这件事本身仍然带着一种超现实的荒诞感。
交易所门口的投影广告墙还在循环播放国战战报。每当破晓之战的画面闪过，人群就会爆发出一阵混杂着惊叹和咒骂的嘈杂声。几家佣兵团的团长在广告墙下就地开盘——赌天命序列持有者下一个宣战的是谁。赔率最高的选项是修真王朝排名第一的凌霄殿，但押注量最大的选项是“他们谁也不打，他们只是想让黑星丢脸”。押注区的争吵声此起彼伏，有人坚称这场宣战背后一定有军刀在暗中支援，有人反驳说军刀的情报官都在直播弹幕里发问号，还有人说他已经把破晓之战的录像逐帧分析过了——“那个指挥官从头到尾没有用任何一块碎片主动攻击黑棘本人，他只是把她的所有战术储备一个一个拆掉，然后等她认输。这不是战斗，这是外科手术。最恐怖的是——手术刀从头到尾没有碰到皮肤。”
主城商业街一家不起眼的茶馆里，剑无双坐在二楼靠窗的位置，面前摆着三壶刚泡好的高山乌龙。她今天穿着一件月白色的剑修常服，袖口的青色剑纹在晨光中流转着淡淡的光泽。腰间的青色短剑安静地挂在剑鞘里，剑鞘上那张Q版贴纸被撕掉了，取而代之的是一枚崭新的剑阁代会长徽章。
她对面坐着两个人。左边是剑无锋——他难得没有带剑。青色长剑被留在了破晓号上，他只穿了件素色的便服，袖口随意卷到手肘，看起来不像全服前三的剑修，倒像个刚晨练回来的普通玩家。但他坐姿依旧端正，茶盏端在手里，指尖稳得没有一丝波动。右边是林哲——战术目镜的淡蓝色数据界面在镜片上流转，他的面前摆着一杯还没动过的茶，茶香在阳光下袅袅升腾。
“国战已经打了三天。”剑无双端着茶杯，目光越过杯沿看向窗外街道上匆匆跑过的玩家，“三大阵营的主力在边境线上你来我往，谁也没占到太大便宜。目前联邦和修真王朝围绕铁脊山脉的控制权陷入了拉锯，北侧山口被我们拿下，南侧峡谷还在修真王朝手里，互有胜负。魔法帝国暂时没有参战，他们的舰队还停在幽暗海域外围没有动静，但三大法师塔最近的能量波动频繁得不正常。昨天下午三点左右，连续三次大规模能量波动被我们的声呐网捕捉到，频率和天命碎片共鸣频率高度吻合——偏差不超过零点五赫兹。他们在研究天命碎片的力量。”
“意料之中。魔法帝国的高层一向谨慎，天命序列十二碎片同时共鸣的光芒整个服务器都看到了，他们不可能没有动作。”林哲说。
“问题是他们的舰队。幽暗海域正好卡在国战区的南方补给线上。如果他们加入战场，无论帮哪边，都会改变整个战局。如果是帮我们——联邦和修真王朝都有可能被卷入更复杂的阵营外交博弈。”剑无双放下茶杯，从怀里掏出那面加密通讯镜，镜面上密密麻麻地标注着三大阵营所有已知军事动向的最新数据。过去四十八小时内，黑棘的残部已经退入黑星公会驻地深处没有动静，赤牙的第二梯队被剑阁的非正式行动打散了好几次之后也老老实实地守在边境线上不动了，黑棘本人一直没有公开露面，她的加密通讯也全部中断。军刀那边，他们的高层在公开场合表示“尊重天命序列持有者的选择”，但私底下已经派了好几个退役情报官去破晓号附近“喝咖啡”——好在乌鸦提前通风报信，影刺和风砚提前把“喝咖啡”变成了一场愉快的退役战友聚会，顺便从老同事嘴里套出了军刀内部对天命序列的完整评估报告。修真王朝那边，凌霄殿和青云门仍在观望，但观望的姿态已经从“随时准备动手”变成了“先看看黑棘是怎么输的”。
“黑棘的确输了。她集结了六百人、反潜行探测器、魔法法器、自动炮塔，把我们研究得透透的——然后我们在国战区最开阔的地方当着全服的面把她打退了。零伤亡。”剑无双的语气里没有嘲讽，反而带着某种复杂的敬意，“她输得越惨，其他公会就越不敢轻举妄动。但有一个问题——黑星本人去哪了？所有人都知道黑棘是实际指挥官，但公会的会长还是黑星。从黑棘发动‘斩首’作战到现在，黑星没有公开说过一句话，没有发过一条全服公告，甚至没有在公会频道里露过面。”