“黑星被架空了。”风砚从全息投影中调出一份分析报告。破晓之战后他花了好几个小时逐帧分析了黑星公会所有公开和加密通讯，结论很明确：黑棘虽然保留了黑星的会长头衔，但她的指挥权限已经完全绕过了黑星。过去三天里所有作战指令都是由黑棘直接签署并下发，黑星的通讯频段活动为零。“她需要保留黑星这个名义上的会长，因为黑星公会的核心成员里有很大一部分是黑星从开服第一天就带出来的老部下。如果她直接篡位，那些老部下不会服她。但如果她以黑星的名义发号施令，老部下们就会照做——他们以为自己在为会长效忠，实际上是在为黑棘效忠。”
剑无锋放下茶杯，说了一句话。声音不大，但每个字都带着剑修特有的笃定。“黑星不是被架空的。是被囚禁的。”他抬起眼睛看着林哲，“我见过黑星一次。在矿坑职业大厅。他亲自来招募队长。那时候的黑星，眼神是猎人的眼神，看谁都像在看猎物。这样的人，不可能被架空——除非他被困在了什么地方，无法亲自出面。”他顿了顿，青色剑意在指尖一闪而过，“这种感觉不会错。剑修可以感知到另一个剑修的剑意，黑星虽然不是剑修，但他身上有某种类似于剑意的意志。那个意志，我在矿坑见过一次。这几个月里，再也没有感觉到过。如果黑星真的被困了，那么困住他的人不是黑棘，是黑棘背后的人。”
茶馆里安静了好一会儿。
“黑棘背后还有人？”影刺放下茶杯，手指不自觉地摸到了腰间匕首的刀柄。他今天本来不想带牙牙来喝茶，但牙牙自己不知道怎么从破晓号的武器架上滑进了他的背包——大概是胖蜂帮的忙。
“黑棘控制了黑星公会。但你有没有想过，为什么黑星当初会如此执着于让你加入？”剑无双把目光从林哲身上移开，扫过在场所有人，“从你第一次拿S级评价开始，他就亲自来职业大厅堵你。你拒绝了，他就派赤牙到灰铁废墟围堵，让黑棘亲自下场打试探。整个联邦排名第七的公会，会长亲自出面，副会长亲自带队——就为了一个拒绝加入他们的新兵？这不像招募，更像是奉命行事。如果是奉命行事，那么给黑星下命令的人，是谁？他为什么要得到你？他怕的不是你变强，他怕的是你集齐天命序列。为什么？因为天命序列有某种能力——某种能让他的计划全盘崩塌的能力。”
“天命序列已经集齐了十二块碎片。我们已经有了唯一一次改写天命的机会。你背后的人如果害怕我们使用这个权限，现在应该已经坐不住了。但你一直没有出现。”林哲说着站起来，走到窗前，看着主城街道上熙熙攘攘的人流。黑棘输了，黑星失踪了，三大阵营的势力都在重新评估与天命序列持有者相处的方式。但是那个在黑星背后的人——那个从新兵考核S级评价开始就试图控制他的神秘势力——至今没有露出任何破绽。“要想知道答案，唯一的办法是去找黑星本人。”
黑星公会的驻地坐落在联邦主城东区最深处，是一座由三栋废弃军工仓库改造而成的灰色建筑群。外墙没有任何装饰，只有一面巨大的碎裂星辰徽记挂在正门上方。门口的自动炮塔在破晓之战中并没有遭到打击，因为那场仗是在国战区打的，驻地的防御设施完好无损——但此刻那些炮塔的炮口全部垂向地面，不是被破坏，是被关掉了。驻地大门敞开着，门口没有人。整座建筑群安静得像一座空城。
林哲带着影刺和风砚穿过空荡荡的走廊。走廊两侧的墙上挂着黑星公会从开服到现在的所有战利品——国战奖章、首杀纪念、公会战排名奖杯，还有一面墙专门挂着历任核心成员的战斗截图。黑星的截图挂在最中央，比所有截图都大一圈，画面上他正挥刀斩断一面敌对公会的旗帜，眼神确实是猎人的眼神。
走廊尽头是会长办公室。门虚掩着，门缝中透出微弱的灯光。林哲推开门。办公室很大，但陈设极其简单——一张金属办公桌，一把椅子，一面墙的全息屏幕。屏幕是黑的。办公桌后面坐着一个人。
黑星。
他穿着一件洗得发白的深黑色半身甲——就是几个月前他在职业大厅招募林哲时穿的那件。肩甲上的碎裂星辰徽记还在，但边缘已经磨损得露出了底层的金属色。他没有戴头盔，头发乱糟糟地搭在额前，眼眶深陷，颧骨比上次见面时高了不少。他的右手搭在办公桌上，手指无意识地摩挲着一枚碎裂星辰徽章——不是他肩甲上那种制式徽章，而是一枚更小的、可以握在掌心的私人徽章，徽章背面刻着一个日期，大概是公会成立那天。他的眼神不再是猎人的眼神。那双眼睛里没有锐利，没有审视，没有猎人看到猎物时才会露出的那种残忍而耐心的笑意。只有疲惫——一种被囚禁了很久的人才会有的、深入骨髓的疲惫。