黑星抬头看着门口的人，嘴角扯出一个笑。不是他以前那种一切尽在掌握的淡笑，而是一个被囚禁了好几个月的人看到狱卒终于来开门时的苦涩自嘲。“你们找到我了。比我预想的晚了大概一周。坐。办公室很久没打扫了，随便坐。茶是没有的——黑棘把茶叶也带走了。她说会长不需要喝茶。”
林哲在他对面坐下。影刺和风砚站在门口两侧。黑星的目光依次扫过他们，然后在影刺腰间的匕首上停了一下。“你就是那个跟踪序列进灰铁废墟的渗透者。后来炸了我的下水道。说实话，那次下水道倒灌给我添了很大麻烦——公会驻地淹了一层，黑棘趁机以‘应急抢险’的名义接管了后勤系统，从那以后所有物资调配都归她了。你炸下水道的时候大概不知道，你间接帮了黑棘一把。”他看向风砚，“军刀退役的首席情报官。你的情报分析能力在整个联邦能排进前五。黑棘研究过你的每一份公开情报报告，但她说你的弱点是不肯把队友当工具。在军刀你因为不肯派朋友去当诱饵而退役，在这支队伍里你大概找到了一群愿意跟你一起赴死的队友。”他最后看向林哲，“序列。不，林哲。”
林哲的眼皮微微跳了一下。他在游戏里从未公开使用过真名，唯一的例外是在剑冢第七层对剑灵分身说过一次。知道那个名字的人只有他的队友和当时在场的剑无锋。
“剑灵分身告诉你的？”
“不是。”黑星把掌心的碎裂星辰徽章放在桌上，推到桌子正中央，像是要把一件他珍藏了很久的东西交出去，“是你的档案。联邦安全局的加密档案。你在现实世界被剥夺公民身份的那天晚上，你的档案被上传到了联邦安全局的内部数据库。那份档案，被一个拥有联邦安全局高级权限的玩家下载了。那个玩家不是黑棘，不是我，是雇佣我招募你的人。他在你进入天命之前就知道你是谁。他知道你的脑域开发度异常，知道你是联邦最年轻的脑域开发度纪录保持者，知道你能用逻辑推演和数据建模在虚拟世界里做到别人做不到的事。他怕的不是你变强——他怕的是你集齐天命序列之后，用唯一一次改写权限去触碰他不想让你触碰的规则。”
“什么规则？”林哲的声音很平静。但他的十指在桌面上微微收拢，指尖陷入掌心。
“天命序列的终极权限可以改写这个世界的任何一条规则——不是只在游戏里，林哲。天命这款游戏和现实世界之间存在某种底层连接。前文明留下的不仅仅是飞船残骸和数据核心，还有一套能把虚拟数据转化为现实效应的核心算法。天命序列就是这套算法的密钥。”黑星靠在椅背上，那双疲惫的眼睛里映着天花板上那盏忽明忽暗的荧光灯，“他不让我告诉你这些。他说如果我泄露他的身份，他会把我困在这个办公室里直到游戏关服。但我已经被困了这么久，不在乎再多困几天。他在这个游戏里的ID，叫‘天命使徒’。但他在现实世界里有一个更广为人知的名字——联邦脑域科学研究院院长。当年亲手签下你的脑域开发度检测报告的人。也是当年亲手把你从联邦优秀青年学者名单中剔除的人。”
影刺握着匕首的手指节发白。“队长在现实世界被剥夺身份，是他干的？”
“他害怕队长的脑域开发度异常被发现——如果被联邦高层知道有个十七岁少年的脑域比官方纪录高出好几个量级，脑域科学研究院的经费和研究方向都会被审查。所以他先用一个莫须有的罪名把队长从联邦体系里剔除，然后把所有记录封存。队长进入天命之后展现出的推演能力证实了他当初的恐惧——你的大脑确实是这个游戏里最强大的武器。他必须赶在你发现真相之前，要么控制你，要么毁掉你。”黑星说。
“天命使徒现在在哪？”林哲的声音没有波动，但坐在旁边的影刺感觉到了他周身的气压在降低。
“国战区。不是在外围，是在最深处。他没带军队，没带公会，只有他一个人和一套从天命序列碎片中逆向复制的半成品系统。”黑星把桌上那枚碎裂星辰徽章朝林哲的方向推了推，“我配合他做了很多事，去职业大厅堵你，派赤牙去灰铁废墟围堵，让黑棘在深渊裂隙试探你的实战能力——全部是他授意的。他说只要控制了你，你脑子里的推演模型可以让他彻底掌控天命序列。但黑棘背叛了我，也背叛了他，以为她自己可以取而代之。现在她输了。接下来该你赢了——带着你的队伍，去国战区最深处。告诉天命使徒，不是他创造了天命。是天命选择了你。”