22.01 离开黄沙岭后的第一天，路比岭上平缓了一些
第二天清晨，我们离开那间旧屋继续往西走。路从山脚延伸出去，从碎石土路变成了一条被荒草覆盖的小径。路两侧是连绵的缓坡和一小片一小片荒废的梯田，田埂上长满了枯草和灌木，偶尔能看到一截埋在土里的石阶边缘。
苏小小走在前面，步伐比昨天稍微快了一些。我注意到她在上坡或下坡的时候会不自觉地调整重心。路面的情况不算难走，但比官道野得多。有些路段的路面被落叶盖满了，踩上去深浅不一。
午间歇脚的时候，我翻开地图重新确认了一下位置。从黄沙岭旧庙往西走五天，按照我们目前的脚程推算，旧驿大约在第四天或第五天上午到达。苏小小蹲在路边喝水，然后抬头问了一句："你注意到没有？我们走的路是旧道，但沿途隔一段就会有一棵被砍过枝丫的树。"
我顺着她指的方向看了看路边的一棵老樟树，确实有几根低垂的枝丫被齐根砍断了，断口已经长出了新皮，说明不是最近砍的。苏小小走到那棵树旁边蹲下来，用手摸了摸断口边缘："切口很平，是用利刃砍的。不是为了开路的，是当路标用的。"
"赵不尤在信里提到他在沿途留过标记。可能这些也是。"
"也可能是很久以前留的。"她站起来拍了拍手上的树皮碎屑，"但方向是对的。"
22.02 第二天傍晚，路边有一座废弃的茶亭
第二天傍晚，天色开始转暗的时候，我们在路边看到了一座废弃的茶亭。
那是一座很小的木质建筑，建在路旁一处略微开阔的平地上。屋顶的瓦片已经掉了大半，露出几根已经发黑的木椽。门板不见了，只剩一个空荡荡的门框，亭子里面的桌面和长凳上落满了灰和枯叶。苏小小走进茶亭看了看，在墙角找到了几块干透了的旧麻袋布，像是从前用来垫桌角的布条。她把它们捡起来看了看，又放回原处。
我在亭子外面的柱子旁边发现了新刻痕。是用刃器刻的，痕迹还很新鲜，边缘没有灰尘——大约是不久前刻上去的。那是一个简笔画：一个不大的圆圈，下面画了一条短线，和驿站墙上那道炭笔线类似但更简洁。
"他在这里停过。"我摸了摸那道痕迹的边角，"而且刻这个记号的时候，他没有在赶路——他停下来歇了一阵才走的，否则不会用锐器慢刻这么深的线条。"
苏小小从亭子里走出来，站在我旁边看了一会儿那道刻痕："他还在往前赶，没有回头。"
"嗯。"
"那我们继续走。"
22.03 第三天下午，遇到一条断流的小河
第三天下午，路被一条小河拦住了。河床比路低一些，从高处看过去能看到干裂的泥土和零星的水洼，不宽，但河岸两边的灌木丛生，把原来的路挡住了大半。我们沿着河岸走了一段，发现有一处河面较窄，两侧的河岸坡度也比较缓。苏小小先把包袱递到我手上，自己踩着一块露出水面的石头试了试水深，然后回身说："可以过。"
我们涉水过了河。水深刚到小腿，水凉得透骨，但河底是硬实的砂石，没有淤泥。上岸之后的路面比之前好走了不少，像是有人近期清理过两侧的灌木，把路重新露了出来。苏小小停下来看了一眼岸边的断枝："有人在这个冬天里清过这条路。"
"赵不尤的笔记里提到过他会在路上清理一些挡路的东西。他走过的地方，后面的路会好走一些。"我把靴子里的水倒掉，重新系好鞋带，看了一眼前方延伸出去的小径，路边的枯草被压向两侧的方向一致，像是有一个人刚刚走过去没多久。
22.04 第三天晚上，借宿在一户猎户家
天快黑的时候，我们在路边的山坡上看到了一间简陋的木屋。屋檐下挂着几张晒干的兽皮，墙角堆着一捆柴火，烟囱里冒着细细的灰白色烟气。