山道尽头，炊烟正直。
客栈门前的灯也亮着。
就是没人。
车队在暮色里停下时，院中两口大锅还咕嘟冒泡，一锅羊汤，一锅糙米饭。灶下柴火烧得正旺，桌上摆了二十四副碗筷，连咸菜都切得整整齐齐。
掌柜不在。
伙计不在。
后院马棚里倒有六匹骡子，见人便伸头讨草，一点不像刚遭过贼。
陆沉舟坐在马上看了片刻：“这家店待客挺有分寸。”
苏听澜问：“什么分寸？”
“饭做了，人跑了，钱大概还想收。”
“那就更不像正经买卖。”苏听澜拨开车帘，“正经掌柜可以不管客人死活，不能不管饭钱。”
萨仁听懂以后，转头对乌弥月道：“中原商人的操守，原来在这里。”
乌弥月点头：“所以苏掌柜最可靠。”
苏听澜把账夹一合：“这句话听着不像夸人。”
没人下车。
叶惊霜先绕客栈一周。
她不走门，从院墙西侧翻入，片刻后推开正门。门轴无声，门槛擦得干净，地上没有挣扎血迹。谢红绡则在墙外慢慢走，手里拈着从假军士身上搜出的客栈支条。
支条上只有两行字。
申时前离店。
三日后回来。
落款是山南县驿丞的私押，墨色新，纸却是去年秋天的官纸。
“人是自己走的。”谢红绡隔墙道，“至少走的时候没被刀架着。厨房外有两种脚印，一种草鞋，一种小孩布鞋。都朝东边村路去，步子不乱。”
“追？”魏崇问。
“不追。”叶惊霜已经进了东厢，“天快黑了。追人等于拆队。”
她逐间查门窗。
客栈一共十二间客房。
每一间床铺都换了干净褥套，窗闩却被人换过。原本从屋内插下的木闩，变成了外侧横扣。房客一旦睡下，外头只需穿一根铁栓，窗便打不开。
房门也是一样。
门内的插销被卸掉，门框外新钉了铁鼻。
六枚铁钉，钉头都有官营铁作的三角验记。
和假军士包袱里那一枚同批。
叶惊霜用短剑尖挑了挑铁鼻：“钉得急。木屑没扫净。”
谢红绡进屋摸过窗框：“不是为了烧店。”
萨仁问：“为何？”
“真想烧，窗缝会塞油布，屋檐会藏引火绳。”谢红绡抬手指向屋后，“柴房和客房之间还特意清出一条湿地。火一起来，最多烧灶，不容易烧人。”
陆沉舟道：“怕真烧死人？”
“怕死人以后查得太细。”
闻人清站在门外，没有踏进被动过的房间：“把人锁在屋里，却不放火，目的是什么？”
“让我们发现锁。”宁知微答。
她从车上下来，先看锅，再看桌。
“发现以后，我们今晚便不敢住。”
山道夜间结霜。
向前二十里才有下一处驿堡，向后回临渊又会撞上西岭那二十骑。若不住，最合理的选择便是连夜赶路。
人困，马乏，车距会被拉长。
十九只证物箱分在不同车上，分散原本是保护，夜间却也可能变成弱点。
“所以这是赶客局。”陆沉舟道。
“不是。”苏听澜下车看了一眼饭锅，“赶客不用做饭。这是替我们选路。”
她让陶婶带来的厨役取银针，又让白不治先查盐、油、水缸和灶灰。
白不治用木勺尝了一点羊汤。
魏崇看得眼皮一跳：“白先生，银针还没来。”
“银针只能验几种东西。”
“那你也不用拿自己验。”
“你若肯替我，我可以歇着。”
魏崇立刻闭嘴。
白不治含了片刻，吐到灰盆里：“没苦味，没麻口，油面正常。不能断定无毒，只能说不像临时下的急药。”
宁知微没有碰饭。
她蹲到灶边，用火钳拨开灰烬，看底下炭层，又抬头数梁下挂着的干柴。随后走到米缸旁，抓了一把散落在地的糙米。
“一锅饭用了约十四斤米。”
苏听澜道：“二十四个人，够吃。”
“若是三十五人，不够。”
宁知微又看羊汤。锅里切了两扇羊肋，肉量也只够二十余人。桌上二十四只粗瓷碗，其中二十只同色，另有四只从楼上客房凑来。
“对方知道转押队原有二十八人。”她道，“但饭只备二十四份，说明他们扣除了四个不会与普通护卫同桌的人。”
“世子、钦差、韩九功和白先生？”苏听澜问。