“寻常炼皮武者连弦都挂不上。你给我十八两就好。”
周岳从衣襟中取出银子，放上石桌。
“最快何时到？”
“府城商队后日进城。先交八两定银。”
柳师姐收起银锭，取出一张凭条，盖上私印。
周岳将凭条贴身收好。
十八两足够贫民户过上一年，但这张弓却能射穿炼皮武者的筋骨。
这笔钱省不得。
他又敲了敲箱上的火印。
“柳师姐与百草商会是什么关系？”
“我母亲出身商会，石牛城的药材生意，有一部分经我的手。”
柳师姐合上木箱。
“往后猎到完整凶兽，直接送来后街。皮、骨、血肉和毒囊，商会都收。”
她取出一包止血药，扔给周岳。
“焦雄今早来武馆问过你。”
周岳接住药包。
“见到馆主了？”
“馆主没有见他。”
柳师姐拿竹条拨开药箱封绳。
“焦雄在炼皮大成停了五年，双臂已接近锻骨。被他逼近十步，你未必来得及射出第二箭。”
周岳开口：“踏叶步能不能避开他的刀？”
“你练的只有七步残篇，他练的是完整血牙刀。”
“十步之内，他一刀能封三处退路。你要跟他正面拼刀，先把棺材备好。”
周岳没有争辩。
踏叶步适合在山石和狭路间换位。碰上完整刀法，七步残篇拦不住焦雄。
体魄增强，也许能让他多撑几招。真要被厚背刀劈中，他照样会死。
柳师姐用竹条指向前院。
“明日来验境，晋升亲传弟子，先把完整伏山拳学到手。”
“焦雄已经盯上你。三石弓送来前，少去赤岭。”
周岳拱手致谢，离开了武馆后街。
他绕过两条巷子，特意在铜器铺前停了一回。
铜镜来回晃动，映出身后半条街。车轮碾过石板，挑担小贩从街角经过，脚步远近分明。
周岳这才折回家中。
他敲出三长两短。沈知微挪开木桌，将他放进院内。
灶房案板上摆着三个陶碗。
铁背狼毒牙、赤纹蝰毒和锁毒药汁分开放置，每只碗旁都搁着独用的木勺。
“秦馆主不在。我到赤岭外围试了下弓。”
“弓断了，眉骨也开了口子，这趟纯白跑。”
沈知微凑近检查。
眉骨上的伤已经合拢，只留下一道浅痕。周围沾着干涸的血迹，眉尾也留着一道血痕。
“伤好得这么快？”
“破境以后，体魄强了不少。”
沈知微碰了碰伤口边缘，确认没有继续渗血，这才收手。
“恢复得快，也不代表死不了。下次试弓，一定要小心眼睛。”
周岳点头，走到案板前。
“焦雄炼皮大成，寻常蛇毒压不住他。”
沈知微将三个陶碗挪到面前。
周岳拿起铁背狼毒牙。
“用不着见血封喉。毒能顺着伤口钻进血肉，逼得他运劲时压不住，便够了。”
沈知微盯着他看了片刻，翻开祖传药膳册。
她从夹页中取出一张旧药方。纸上记着七种药材，其中两种画了红圈，下面写着几行小字。
“锁毒汁能让毒液黏在箭头上。铁背狼牙粉可以磨开皮膜，让毒性往血肉里走。”
她点了点红圈。
“分量不能错。锁毒汁多一钱，毒会提前发作。狼牙粉磨得太细，配药的人也会中招。”
周岳刚要开口，院外传来脚步。
他侧耳听了两息。
只有一人，脚步比成年男子轻。来人走到院门前放慢速度，停下后没有敲门，衣袖擦过门板。
周岳抬手拦住沈知微，盯住门缝。
片刻后，一封红纸帖子从门缝下塞进来，落在泥地上。
门外之人转身离去，脚步先慢后快，很快出了巷口。等声音彻底消失，周岳取出一只羽箭，用箭头挑起帖子。
红纸正面压着一道暗褐兽牙印。
血牙帮副堂主，焦雄。