皇帝谢桓来得悄无声息。
那抹明黄身影从侧门入府时，连平安都未及通传，只远远望见一名内侍疾步而来，在廊下朝他递了个眼色。
平安心头一凛，当即垂手退至一旁，将整条长廊让了出来。
少年天子步履生风地穿过月洞门。
姬长龄书房的门是敞着的。
他正坐在案前，手中捏着一卷刚从京城外递来的密报。
听见脚步声，他没有抬头，只将密报搁在了案角，站起身，不紧不慢地整了整衣袍，从容地朝那道明黄身影行了一礼。
“陛下。”
谢桓跨过门槛，不等姬长龄将礼行完，便忙伸手虚扶了一把：“先生不必多礼。”
“学生先前便说过，私下里，您是我的老师，不必这么拘束。”
姬长龄直起身，微微颔首，目光从少年面上掠过，眼底有极淡的暖色，“陛下请坐。”
谢桓依言在书案对面坐下。
他每次来长龄侯府，都不叫人通传。
因为不需要。
姬长龄像是有未卜先知的能力一般，永远知道他要来。
也知道他什么时候来。
就像此刻，他刚坐定，面前案上便已然摆着了一盏温度正好的茶。
他端起来抿了一口，是祁门红茶的甜醇，他惯常喝的。
“先生。”
谢桓放下茶盏，最先沉不住气，开口时声音里满是焦灼，“学生今日来，是想问问先生。”
“南巡的事，先生到底怎么想的？”
姬长龄没有立刻答话，而是从案头取过密报，隔着书案推到谢桓面前。
“陛下先看这个。”
谢桓接过去翻开，目光落在那几行密报上，眉头便渐渐拧了起来。
那是江南道御史递上来的。
江南三府，入秋以来粮价涨了三倍，流民结伙为匪，劫掠乡间。
户部拨下去的治河银两，六成不知所踪。
谢桓将密报拍在案上，声音里已然带上了火气：“上个月学生便让户部查了，他们查了一个月，竟还查不出个所以然来么？”
姬长龄没有立刻接话。
他只伸手从笔架上取了支笔，在砚台里慢慢蘸墨，低头写着什么，声音不急不徐的：
“陛下觉得，运河淤塞、水患频发，是天灾么？”
谢桓一愣：“是……天灾。”
“那粮价飞涨、山匪丛生呢？”
谢桓张了张嘴，又合上了。
姬长龄将笔搁下，抬起头来，目光清朗：“若说粮价涨了三倍，是因为水患毁了庄稼，倒也说得通。”
“但去年的秋粮收成虽不比往年，却也不至于歉收得太厉害。户部的存底臣调来看过，地方奏报臣也翻过。粮食是有的。”
“那为何粮价……”
姬长龄没有立刻答，只端起手边的茶盏抿了一口：“因为有人不想让粮食流出来。”
谢桓的脊背陡然挺直了。
他沉声道：“先生是说……囤积居奇？”
“江南本是天下粮仓。水患虽是真，但若官府开仓放赈、疏通漕运，粮价不该到这一步。”
姬长龄微微侧过头，“可陛下想过没有，地方官府为何迟迟不放粮？粮仓里那些谷子，当真被水泡烂了么？”