谢桓的呼吸滞了一瞬。
他抬头看着姬长龄。
那张脸在日光里显得格外疏淡，眉眼像一幅留白过多的山水，好看是好看的，却缺了几分人间烟火气。
哪怕是谈论这样的民生疾苦，他仍是一副淡淡的模样，好似庙里供着的一尊被日头晒暖了的神像。
“先生的意思是……地方官和豪强，他们……”
“臣不敢替陛下下结论。”
姬长龄看向少年帝王，指节轻叩桌面，“但陛下不妨往深了想一想。”
“江南道三府，地大物博，豪强林立。漕运不通，粮食便只能走陆路，而陆路上设卡的、收税的、押运的，哪一环不需要官府点头？”
“地方豪强若无官府默许，如何能将粮价炒到这般地步？若无官府遮掩，那些山匪又如何在官道两侧安营扎寨、劫掠商旅？”
谢桓的握着茶盏的手咻然收紧：“先生的意思是，他们是一伙的？”
“未必所有官府都参与其中，但至少，有人在睁一只眼闭一只眼。”
姬长龄顿了顿，目光落在谢桓年轻的脸上，语气稍缓了些，“陛下不妨再想想，他们为什么要这么做？”
少年帝王拧着眉：“为了银子？”
“为银子，是一层。”姬长龄摇摇头，“江南粮价飞涨，京城的粮价便会跟着涨。京城百姓若连米都买不起了，他们会怨谁？”
谢桓闻言，骤然反应过来。
“会怨朝廷，怨陛下。”姬长龄的语气依然平淡，“到那时，若再冒出几股人马来，打着‘清君侧’的旗号，陛下觉得，这天下还稳得住么？”
书房里忽然静下来。
谢桓的薄唇紧抿，那双尚带着少年人意气的眼里满是惊怒。
“先生是说……有人想动学生的根基？”
姬长龄没有立刻答。
“臣不敢妄下定论。”
姬长龄重新坐直了身子，“但臣理江南盐政时，便发现那些盐商背后，隐隐有一条线伸向京城。如今治河银两被吞、漕运被人为堵塞、粮价被哄抬、山匪被放任……”
“这四件事若孤立地看，不过是天灾人祸；可若放在一起看，便像是一局棋。”
“什么棋？”
姬长龄沉默了一息，将方才写的纸张推了出去。
纸上写着：风雨欲来。
“有人在借天灾，养人祸。”
谢桓盯着那纸看了好一会儿，才将目光移开。
“先生要亲自去？”
“江南的事，不亲眼去看，便看不清。”姬长龄将那张纸收了回来，搁在案角，“纸上得来的、旁人递上来的，都不如亲眼去见一见。”
谢桓沉默了一瞬。
他低下头，指尖在膝上无意识地捻了两下。
“先生，”谢桓开口，声音比方才低了些，迟疑道，“您去了江南，学生一个人在京城……”
后面的话没有说完，但意思已经很明确了。
他怕姬长龄走后，遇到难决之事时伸手去问，却发现自己身边空了。
“陛下。”
“臣在京城一日，那些人便不敢动。可臣在京城一日，江南那局棋便没人去破。臣去了江南，那些人以为臣离了京便腾不出手来，反而会露出更多破绽。”